CHAPITRE II

Formation de la colonne. — Un drame émouvant. — Raid du capitaine Gouget. — La fièvre jaune et la peste bovine. — Le chemin de fer.

En même temps qu'arrivaient à Kayes des rapports circonstanciés sur les opérations d'hivernage à Kankan, le commandant supérieur était informé par l'intermédiaire du consul de France à Sierra-Leone * que les agents de Samory faisaient sur cette place d'importants achats d'armes à tir rapide, particulièrement de mauserselde chassepots transformés pour tirer la cartouche métallique. Notre consul estimait à cinq mille le nombre d'armes de ces modèles expédiées dans l'intérieur ; chacune d'elles était approvisionnée à deux cents cartouches.

D'autre part, on signalait l'enrôlement dans les bandes ennemies d'un certain nombre de tirailleurs libérés et de gradés du West-India Régiment ^. Ainsi donc, armement, munitions, instructeurs, rien ne manquait aux colonnes de Samory ; si elles avaient toutes la valeur de celles de Dabadougou, dans les mains habiles et énergiques d'un chef bon manœuvrier comme l'Almamy, elles pouvaient

1. Colonie anglaise enclavée dans nos possessions des Rivières du Sud.