Chapitre n li

sans en éprouver le moindre mal. Ce sage moyen, nous le conseillons à nos docteurs; il évitera à leurs pauvres victimes de durs et inutiles régimes.

Î9 février.

La région de Tra-My.

Passe Ban-Hanh, le pays étale sa richesse et les villages prennent un tout autre aspect. Dans de larges vallées cultivées en rizières ils deviennent plus rares, entourés de fortes palissades où domine un immense mirador qui sert d'entrée. C'est que là les Annamites redoutent les incursions mois et s'entourent de précautions. Nous reconnûmes la fameuse route par laquelle la cannelle descend à Fai-Foo. Ces villages ne sont autres que des agglomérations de commerçants montant chez les sauvages.

Quand l'Annamite les a trop trompés, ils descendent se venger en bandes, armés de lances et d'arbalètes. On bat le tam-tam et toutes les portes se ferment. Du haut du mirador les habitants lancent aux assaillants tous les projectiles qu'ils peuvent trouver, et si par hasard on entend la détonation du fusil la victoire reste aux Annamites, car les Mois, d'un naturel peureux, détalent au bruit du tonnerre européen.

Près de Tra-My les villages se touchent. A trois heures nous atteignîmes le fameux marché, dans une grande enceinte en bambous où s'agite une population active de Chinois et d'Annamites.

On y pressent le gros chiffre d'affaires qui s'y fait annuellement.

Le marché seul de la cannelle y représente 200,000 francs.

Importation, 180 à 200,000 piastres.

Exportation — à 300,000 —

Valeur de la cannelle rendue en Chine 700 à 1,000 dollars (100 kil.).

Cette écorce que les Mois récoltent dans la forêt, ils l'échangent volontiers contre des babioles annamites, verroteries, étoffes voyantes, fil de laiton dont ils font leurs colliers et leurs bijoux,^ les pipes, etc., etc.

Voici comment s'opère généralement le trafic : un Annamite installé dans le village moi* achète sur place, pour des vétilles, de grosses valeurs de cannelle qu'il transporte ensuite par des coolies du pays sur le marché de Tra-My. La cannelle passe, par un autre intermédiaire, aux commerçants de la côte, généralement à Fai-Foo«

Pour prévenir les vols, l'administration a voulu créer des marchés mois; malheureusement, comme toutes les mesures prises officiellement chez eux, cette loi n'existe que sur le papier et la cannelle