DE UEXPANSION DE UISLAMISME CHEZ LES NOIRS DU SOUDAN

Le but et la portée de cet ouvrage ont été nettement définis dans la Préjau que M. Gaston Dujarric a bien voulu lui consacrer. Cependant nous voulons nous occuper en ce chapitre d'autre chose que de la psychologie ou de la manière de vivre du Noir d'Afrique,

Si nous parlons ici de la diffusion de l'Islam chez les noirs — mais principalement dans le Soudan, car c'est là qu'il a fait les progrès les plus rapides — c'est parce que cette question se lie étroitement à celle des moyens que nous devons employer pour imposer plus facilement notre domination à tant de peuples différents.

Que le nègre appartienne à une « race animale absolument distincte de l'espèce humaine it, et formant un anneau intermédiaire dans la chaîne des êtres animés entre l'homme et la brute ; ou bien qu'il forme, avec le blanc, les deux rameaux détachés d'un même tronc, séparés seulement par des dissemblances morales qu'ef&cera la civilisa-

tion, nous n'avons point à entrer dans Texamen de cette question qui a donné lieu à tant de controverses. Sans prendre parti ni pour € la source unique » suivant la Genèse^ ni pour « la séparation radicale des races •, nous laissons à nos philosophes contemporains le plaisir de broder sur ce thème des variations à perte de vue.

Un fait existe, incontestable et incontesté : la race noire est déshéritée au point de vue de l'intelligence. Et cet état d'infériorité intellectuelle qui a placé le noir sous la domination absolue du blanc, a eu pour corollaires l'esclavage, la traite et leurs monstrueux excès.

Au point de vue de la pénétration chez les noirs, aucun peuple n'a pu jusqu'ici rivaliser avec les musulmans.

Issus de race blanche, tenant en tout cas la civilisation qu'ils possèdent de gens de race blanche, supérieurs par conséquent aux populations négritiennes, les musulmans devaient fatalement les dominer : « C'était écrit ! »

L'islamisme ne pénètre en Afrique qu'à la suite du commerce musulman. L'action pacifique précède l'occupation définitive et le prosélytisme reli-

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gieux a pour véhicule Texpansion commerciale. Ce n'est point une conquête religieuse comme celles qui ont porté l'islamisme au nord de l'Afrique, en Europe, en Asie ; conquêtes qui se sont opérées au moyen du déplacement de populations nombreuses. Ici elle procède par des voies bien diâ^rentes et arrive au résultat avec une sûreté de main et une rapidité remarquables. Les musulmans ont atteint le 6e parallèle et vont dans l'Ouest au-delà du 15e degré de longitude E.

Nous les avons vus chez les Saras et les Lakas.

Un état musulman fortement organisé comme le Ouadaî ou le Baghirmi a une zone d'influence fort étendue en dehors de ses frontières réelles. Tous les peuples qui l'entourent, trop faibles pour lui résister, sont ses tributaires ; et près des chefs de ces pays l'état musulman entretient des résidents chargés de l'informer de tout ce qui s'y passe, d'y asseoir et d'y maintenir son autorité, d'en préparer l'annexion tandis que leurs émissaires vont plus loin visiter les pays éloignés, en reconnaître les ressources.

Les souverains tributaires^ pour plaire à leur puissant seigneur, ont vite pris sa religion ; leurs familiers, les grands de Tétat en ont fait autant et

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les commerçants, appelés à faire des affaires dans les deux pays, ont suivi le mouvement.

Pour payer Tannuel tribu dû à leur suzerain, les chefs, au lieu de piller le pays de leurs voisins plus faibles et d*y recueillir l'ivoire et les esclaves nécessaires^ comprenant fort bien que ce moyen ferait rapidement le vide autour de leurs états, cherchent à y pourvoir au moyen du commerce.

Ils envoient un de leurs serviteurs Êiire du commerce avec les peuples éloignés. Celui-ci part avec un nombreux personnel de gens adroits et hardis, établit au loin son quartier général près 4'un chef qu'il circonvient par ses flatteries et ses présents. De là, il dirige dans toutes directions tous ses gens par groupes de dix à quinze hommes et centralise le produit de leurs échanges.

Peu à peu, il prend pied dans le pays, devient l'arbitre de tous les différents ; on l'aime pour ses cadeaux ; on le craint à cause de sa force ; il efËice l'ancien chef et finit par le supplanter. Avec lui et sa suitd, l'islamisme s'établit et tout le pays, les choses et les gens, s'y transforment avec une étonnante rapidité.

Ces noirs païens qui sont craintifs et paresseux à l'excès deviennent, sous l'influence de l'isla-

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misme, hardis, courageux, entreprenants et actifs. A leur tour, ils s'enrôleront sous les ordres d'un chef qui ira s'établir plus loin, dans un centre neuf, où il appliquera, d'instinct pour ainsi dire, avec le même succès, les mêmes procédés de colonisation et de conquête pacifique.

Tels sont les procédés d'expansion employés par les musulmans, peuple pasteur et guerrier qui, dans ses invasions incessantes, réalise à la fois un double profit : de vastes espaces pour ses troupeaux et de nombreux esclaves pour ses cultures.

Voici d'ailleurs en quels termes l'interprète de la mission Bayol traduit le récit fait, par un chef musulman, de la conquête par ses coreligionnaires, des pays des Diallo-Nkés, c'est-à-dire de la région que nous appelons aujourd'hui le Fouta-Djallon, ou plus exactement Fouia-Diallo.

« Les Peuhls (i) sont des blancs comme vous; s'ils sont noirs, c'est que le soleil les a brûlés. Guidés par Dieu qui les aime bien, ils sont venus de Founangué (pays de l'Est), où il n'y avait plus

(i) On les appelle indifiéremment Foulahs, Peuhls, Pouls, Foulbés, etc.

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d'herbe pour faire paître leurs troupeaux, dans les montagnes du Fouta qui est un beau pa3rs, où il y a toujours de l'eau, de l'herbe et du bois.

« C'étaient les Diallo-Nkés qui étaient les maîtres du Fouta, mais ces hommes-là qui buvaient du sangara (eau-de-vie) ne faisaient jamais sàlam et Dieu n'était pas content d'eux. Ils étaient tout de même de bons garçons, car ils ont dit aux Foulahs : Reste-là, fais des lougans (cultures) et tes bœufs mangeront de la bonne herbe.

€ Les Peuhls qui voyaient que le pays était bon pour eux, sont venus en grand nombre et, quand ils ont été les plus forts, ils ont dit : « Il faut que les Diallo-Nkés fassent la prière comme nous. » — Alors ceux qui étaient chefs des Peuhls ont dit aux chefs du Diallo : « Il faut faire le Salam avec nous, c'est Dieu qui l'a dit. • — Mais les kafirs (infidèles) ont répondu : « Nous sommes chez nous et nous ferons comme nous voudrons ; si vous n'êtes pas contents^ il faut quitter le pays. »

« Alors les Peuhls ont fait la guerre aux Diallo- Nkés qui n'avaient pas la force, et ils ont gagné le pays jusqu'à Fougoumba... »

Ainsi que l'atteste ce récit, dans sa forme naïve, 'islamisme emploie pour se répandre la persua*

sion du marabout ; et si cela devient nécessaire, il a recours à la force. Mais dans ces pays de fétichisme, où la tendance à la superstition, plutôt que l'aspiration religieuse, joue un si grand rôle, la propagande du marabout suffit généralement.

Les musulmans, à des exceptions près, ne sont pas aussi fanatiques qu'on le croit généralement. S'ils se montrent rigoristes avec les noirs, ils savent être tolérants à l'égard des européens. Et s'ils obéissent aveuglément à la voix du marabout qui leur prêche la guerre sainte contre les infidèles, c'est qu'ils peuvent ainsi donner libre cours à leurs instincts de pillage et notamment se procurer des esclaves.

Quoi qu'il en soit, l'islamisme, faisant tache d'huile, pénètre sans cesse parmi les populations fétichistes. S'il reste encore quelques peuplades indemnes de leur contact, ce n'est plus qu'une question de temps : l'infiltration continue et l'absorption est imminente.

D'autre part, les missionnaires catholiques et protestants rivalisent d'ardeur pour catéchiser et convenir ces peuples païens. D'où vient l'insignifiance des résultats obtenus par rapport aux rapides progrès des musulmans ?

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Est-ce parce que le christianisme est plus compliqué que l'islamisme, et partant trop abstrait pour l'intelligence simpliste des noirs? L'un et l'autre cependant font des concessions et se simplifient étrangement afin de se mettre au niveau de leurs adeptes incultes.

Est-ce parce que le christianisme est prêché par des blancs, tandis que les marabouts sont noirs et vivent à la façon des noirs ? Mais dans certaines contrées de la Guinée française, le christianisme a pour missionnaires des indigènes et ses progrès n'en sont pas plus rapides.

La véritable cause est ailleurs. Sur la question religieuse se greffe la question civilisatrice ; or, la civilisation imparfaite des arabes ne modifie pas radicalement l'organisation sociale des noirs ; de plus elle leur laisse intacte une chose à laquelle ils tiennent essentiellement par habitude et par atavisme : la polygamie. Là se trouve le gros écueil, la pierre d'achoppement qui fait obstacle à l'expansion du christianisme.

Le musulman a su fermer les yeux sur la question de l'alcool, et, en atténuant ses pratiques religieuses, il a su rendre insensible la transition au

nouvel initié : de là, cette préférence du nègre pour rislamisme.

Enfin une dernière cause milite en faveur du Coran. Tandis que les missionnaires chrétiens entrent en fonctions dès leur arrivée au milieu des noirs, et par là même excitent leur méfiance, les musulmans semblent d'abord n'attacher aucune importance à ce que leurs voisins, leurs clients, adoptent leurs pratiques religieuses. Or les nègres sont de grands enfants, et, comme les enfants, ils désirent ce qu'on ne leur propose pas.

C'est d'abord par esprit d'imitation, par contagion, qu'ils singent le musulman faisant saîam ; sans s'en douter, ils deviennent néophytes et au bout de peu de temps ils sont changés en véritables sectateurs du Coran.

Quelle influence cet état de choses peut-il avoir sur l'avenir de nos colonies du centre africain ?

Si, comme nous l'avons déjà dit plus haut, les musulmans, pris isolément, ne sont pas fanatiques, au sens propre du mot, l'islamisme, dans son ensemble, est le fanatisme même. Il semble donc y avoir lieu de craindre de ce côté, quoiqu'on ait pu voir, dans plusieurs régions de l'Afrique, l'union s'établir entre l'élément chrétien et les dis-

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ciples de Mahomet. Mais il suffit, pour parer à ce danger, d'une sage organisation politique, laquelle saura éviter des soulèvements — même partiels — chez des peuplades qui, en somme, n'ont entre elles de commun que les pratiques, encore même bien simplifiées, d'une religion qu'elles ne possèdent que superficiellement.

Devons-nous aussi craindre qu'après avoir embrassé l'islamisme et sa civilisation rudimentaire, les noirs deviennent réfractaires à notre propre .civilisation, qui, d'ailleurs sera bien longtemps encore trop compliquée pour eux ? S'il devait en être ainsi, serait-ce un si grand mal ? Ils seront du moins sortis de la barbarie grossière et aveugle où ils végétaient : ils auront réalisé un progrès presque considérable. Il ne faut pas trop demander à cette race plongée jusqu'ici dans l'ignorance et la paresse. Ne nous hâtons pas trop de chercher à l'évoluer, car elle ne pourrait peut-être pas nous suivre. La marche ascendante des peuples vers la civilisation est très lente : c'est l'œuvre de plusieurs siècles.

A notre avis, l'extension de l'influence musulmane n'offre pour les intérêts français aucun danger sérieux ou immédiat ; mieux vaut la laisser s'exer-

cer en pays fétichiste où elle ne peut 6tre que bienfaisante, plutôt que de chercher — inutilement d'ailleurs — à arrêter brusquement le flot envahisseur. Nous n'atteindrions point le but désiré et nous nous aliénerions tous ces peuples. Respectons leurs croyances, ils respecteront les nôtres et nous en respecteront nous-mêmes davantage.

Que nos administrateurs sachent tenir à leur égard une conduite à la fois prudente et ferme ; qu'ils les habituent peu à peu à notre contact : leurs préventions disparaîtront et, à la défiance qui éloigne, succédera la confiance qui rapproche; qu'ils s'initient à leurs besoins ; qu'ils leur inculquent des notions de justice et de probité ; qu'ils les amènent insensiblement à nous prendre pour arbitres dans leurs différents, pour guides dans le choix de leurs chefs ; il conserveront ainsi à la France les vives sympathies qu'ont pour elle les fils de l'Islam.

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