COLLABORATION DES FRÈRES ENNEMIS J

portée d'un argument autrement que.par expérience. Les phrases retentissantes, la rhétorique sentimentale mettent en déroute le bon sens et réduisent la raison au silence. Les orateurs qui dédaignent la logique pour mettre les émotions en branle sont toujours certains de recueillir des applaudissements. C'est pourquoi, commimément, on jpeut entendre aux meetings deux discours contradictoires salués par des ovations également enthousiastes. L'extrémisme, quel qu'il soit, du seul fait qu'il s'adresse à la passion plutôt qu'à l'idée, a toujours trouvé, dans tous les domaines, des adeptes, des fanatiques et même des martyrs en Russie.

Ici, d'ailleurs, les maximalistes pouvaient d'autant mieux escompter leurs succès qu'ils flattaient tous les instincts de révolte, toute l'anarchie native qui fermentait obscurément à la base de la psychologie populaire. Aux soldats ils promettaient la cessation de la guerre, aux paysans le partage immédiat des terres, aux ouvriers les bénéfices des entrepreneurs. Dès la fin d'avril, la majorité modérée du Sovet pouvait constater la stérilité de ses appels au sacrifice et au devoir. A côté des programmes de Lénine, le Sovet finissait par devenir lui-même suspect de compromis avec la réaction. Aussi, le jour où il délègue ses membres dans un cabinet de coalition, est-il flétri ouvertement d'avoir trahi la révolution, et la démocratie. Les maximalistes mobilisent toutes leurs forces pour l'épurer, pour l'accaparer à leur profit, pour ressusciter, en xm mot, la commune.

Malgré la défense du Comité exécutif, ils déchaînent dans les usines un intense mouvement en faveur de nouvelles élections, destinées à mettre en échec les minimalistes. Des scènes sanglantes ont lieu dans les usines où les ouvriers léninistes malmènent les membres

ii8 AU PAYS DE LA DÉMENCE ROUGE

du Sovet. C'est au sein de la classe ouvrière qu'éclatdot les premiers symptômes de la guerre civile. La lutte des castes débute par une tuerie fratricide^ et des pro*cédés terroristes au Sovet lui-même. Les violences des extrémistes souvent ravalent le temple de la révolution à un meeting de place publique, où le président est débordé, où les discours s'entremêlent dans des clameurs féroces, où Ton perd de vue jusqu'à l'objet même des votes. D'écœurants spectacles de démagogie en délire ont lieu à l'occasion d'une grève de blanchisseuses pour lesquelles une extrémiste de marque, Mme Kolontaï, exige un convoi de patrouilles contre les ouviières qui s'obstinent à travailler. Un scandale inouï éclate à la suite des réclamations exigeant l'envoi de l'ex-tsar à Cronstadt ou au bagne. Les minimalistes, en signe de protestation contre ces turbulences criminelles, sont réduits à quitter la salle de séance.

Au lendemain de toutes ces explosions, si profonde^ ment significatives, toute la presse socialiste n'avait qu'une manchette pour ses doléances : « La démocratie est en danger. »

Ce danger éclatait partout. Sur le front il accentuait la forme des fraternisations entre tranchées et de la souveraineté des meetings. Dans le domaine économique, il se traduisait par une hausse de salaires qui acculait les entreprises à la ruine, les exigences — où, très nettement, se révélait l'influence maximaliste — de remettre le contrôle sur la production à la classe ouvrière et le contrôle des finances aux employés. des banques. Au point de vue intérieur, il venait de l'irrésistible aspiration à morceler la Russie en une infinité d'atomes politiques, des communes syndicat Ixsttei dominées par les ouvriers et les s^ldat%, et