Cité dans la Vie de Mgr de Laval, t. I, p

2. Dictionnaire topographique du département d^ Eure et Loir.

sant à une bonne distance à gauche Mortagne, Tourouvre et Laigle, qui sont dans le vrai Perche. Senonches et La Ferté-Vidame sont encore du Thimerais.

Le Thimerais portait aussi le nom de Terres françaises : c'était la France, par opposition à l'Angleterre, c'est-à-dire à la Normandie, qui commençait à quelques centaines de pieds du village de Montigny et appartenait à l'Angleterre. Il y avait beaucoup de châteaux forts ; et à Montigny on voit encore quelques vestiges des grands fossés royaux qui séparaient la vraie France de la France anglaise.

Vous voyez comme Montigny est bien près de la Normandie, bien près, par conséquent, du diocèse d'Evreux. Il n'est qu'à une lieue de Tillières, à une lieue et demie de Verneuil, à quelques pas seulement de Courteilles, qui dépendent du diocèse d'Evreux.

Vous voyez aussi que Mgr de Laval est né sur un territoire qui a toujours été français, et qui même a été souvent le théâtre de luttes sanglantes pour l'indépendance, l'unité et l'homogénéité de la patrie française.

Il y a deux grands châteaux sur le territoire de Montigny : celui de Montigny, tout près de l'église, et celui de Montuel, à environ deux kilomètres.

Nous avons la photographie du premier; elle est bien ressemblante. J'en ai pris cependant deux ou trois autres, qui en complètent la physionomie ; elles dessinent, au moins plus nettement, les deux tourelles à toit conique qui terminent les avant-corps de la façade donnant sur l'avenue, et qui impriment au manoir un intéressant cachet d'antiquité.

Le château de Montuel est évidemment plus ancien. C'est une espèce de forteresse, à deux étages, qui s'élève majestueusement sur la crête d'une colline bien boisée, au pied de laquelle, du côté nord, coule la rivière Avre. Les murs sont très épais. Il a été occupé par les Templiers ; et l'on voit encore la statue d'un chevalier de cet Ordre, qui surmonte l'une des deux ouvertures du second étage.

Flanqué de tourelles bien conservées, et d'un fortin aux trois quarts détruit par le temps, le château de Montuel présentait des moyens de défense importants, et dominait la vallée ; des fossés en défendaient l'entrée au midi, à l'est et à l'ouest ; on les a comblés il y a quelques années.

A côté du château, il y a une magnifique chapelle gothique, dont les contreforts sont surmontés de pyramides garnies d'animaux fantastiques. Elle est éclairée par trois fe-

nêtres ogivales dont j'ai admiré les vitraux.

Après la suppression des Templiers (131 2), le vieux château, avec ses dépendances, passa aux Chevaliers de Malte.

Il était en 1473 ^^ propriété de Thomas Aubert, un des membres, probablement'; de la grande famille Ribauld-Aubert, qui possédait la seigneurie de Brezolles ^

Jacques de Mézières était seigneur de Montuel en 15 19; Jacques de Laval, époux de Marguerite de Mézières, en 1584; Jacques d'Alon ville, en 1658, et Charles-Auguste d'Alonville, en 1707.

Le château de Montuel appartient aujourd'hui à M. Boucher de Montuel, dont la famille a été anoblie par Louis-Philippe. Il est à peu près intact, mais il n'a plus malheureusement sa destination primitive: il sert de communs à un château tout moderne,

« Selon toutes les probabilités', dit M. Lefebvre, les seigneurs de Montigny habitaient d'abord le château de Montuel, qui leur offrait toute sûreté pour la défense. Ce ne fut que plus tard, et vers la moitié du dix-septième siècle, qu'ils en firent construire un autre sur