III. — LE BUT DE SIR GARNETT

La mine d’émeraudes produisait des sommes folles, qui ne devaient être qu’un moyen d’action, un levier pour Sir Garnelt.

Celui-ci avait conçu le projet immense de construire à ses frais le chemin transsaharien, dont il serait propriétaire avec

ses gendres et ses associés; il stipulerait dans le traité qu’il signerait à ce sujet avec la France, qu’une bande de terrain de quatre kilolomètres de largeur, sur chaque côté de la ligne, appartiendrait à la Compagnie; sur ces terrains des palmiers seraient plantés; chaque palmier rapportant cinq francs par an, on voit quels bénéfices devaient produire plusieurs milliards de ces dattiers précieux.

On peut juger des ressources d’une pareille entreprise qui n’aurait pas coûté un centime à la France et qui aurait amené à Alger les trésors du Soudan, si fertile, si merveilleux dans ses produits et qui aurait porté dans ce pays avide de nos objets manufacturés, les marchandises françaises.

La mine d’émeraudes était la base même de cette gigantesque entreprise ; aussi la possession de cette précieuse mine étaitelle la condition essentielle de la réussite du plan grandiose de Sir Garnett.

Pour assurer la garde de la mine avec certitude, il avait organisé son Etat, fait construire des routes, des redoutes, il avait armé de carabines Minié dix mille Sérias ; il était devenu redoutable et très fort.

Sa deuxième bande l’avait rejoint; il avait rappelé à lui une troisième bande qui, sous un de ses lieutenants, le capitaine Marius, trafiquait de l’ivoire, entre le pays des célèbres nègresnains et Zanzibar. Cette troisième bande avait servi à donner un noyau solide, des instructeurs et des chefs à mille Sérias porteurs armés de carabines Minié; comme escorte à ces porteurs, Sir Garnett avait donné sa seconde bande; le tout sous le commandement en chef du prince arabe zanzibariste, Si Sliman, et il avait envoyé cette grosse troupe chercher de l’ivoire au pays des Nyams-Nyams et des Nègres-Nains (i).

Avec sa première bande, il occupa sa forteresse de Garnett- Ville.