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A KAZOUNGOULA. 79

poids (renviron cinquante livres; ils portent ce jjoids sur l'épaule, également ré|)arti aux deux extrémités d'un long bâton. Les ânes sont bâtés et chargés de quatre-vingt-cinq à cent vingt livres; nous montons à cheval et la caravane serpente bientôt à Ir.ivers la grande plaine.

Temps d'épreuve que ces premiers jours de marche, avant que chacun sache bien ce que l'on attend de lui et surtout qu'hommes et bètes soient de nouveau habitués à la fatigue. En outre, les charges des ânes sont attachées avec des cordes d'herbes tressées, qui se rompent continuellement. Lorsque nous aurons tué du gros gibier, nous utiliserons leur peau pour faire des lanières solides. Il faut faire appel à sa patience, en voyant à tout bout de champ une caisse ou un ballot jeté à terre et l'animal déchargé, joyeux d'être débarrassé de son fardeau, fuir au galop.

Nous faisons halte dans un bois de mopané\ la tente est rapidement dressée, les charges mises en ligne, et voici Jonnes le cuisinier, qui nous annonce la nouvelle très bien reçue que « la table est servie ».

Cette phrase est un peu prétentieuse car, je l'ai dit, afin de nous alléger, nous avons laissé à Kazoungoula avec les derniers vestiges de civilisation, tout ce qui pourrait nous encombrer et c'est désormais le sol qui nous sert de table et de sièges.

S juillet. — Sur pied avant le soleil, nous levons le camp immédiatement. Deux chevaux se sont égarés pendant la nuit; Pirie et moi nous attendrons le retour des hommes envoyés sur leurs traces. Après ce retard, nous passons près du village de Mombava, composé de quelques huttes; nous en voyons de loin les habitants. Grande chaleur: nous campons près de la rivière Ntengué (Intangvvi).

4 juillet. — Après avoir éprouvé les mêmes difficultés que les jours précédents, nous passons la nuit sur les bords de la rivière Nguézi (Umgwezi). Trois de nos hommes sont blessés par la marche; une fois de plus, j'ai en les soignant, l'occasion de mettre en pratique les excellents enseignements du docteur qui a fondé à Genève l'œuvre des Samaritains.

5 juillet. — Levés de nuit, nous partons de bonne heure; nous voulons atteindre aujourd'hui la rivière Kasaia; nous traversons alternativement de grandes plaines et des espaces boisés d'où surgissent quelques superbes baobabs. Nous arrivons à destination dans le courant de l'après-midi; le dernier des hommes nous rejoint à 7 heures du soir et nous décidons de faire là une halte de deux jours, car il nous faut absolument des lanières de gros cuir et de la viande pour tout notre monde. En route, nous avons recruté huit nouveaux porteurs, ce qui fait, sans nous compter, trente-trois hommes à nourrir.

REEDBtlCK, « CERVICAPIU ARUNDINACKA ■

Croquis de Van Muyden.

Spécimen rapporté par l'auteur.

6' juillet. — Nous tuons un zèbre, un gnou et, pour ma part, j'ajoute à notre garde-manger deux reedbuck [Cervicapra arundinacea) antilopes aux formes élégantes, dont la chair est excellente. Toutes les mains disponibles sont activement occupées à préparer du « beltong » et à confectionner des lanières.

NOUS REMONTONS LE COURS DE LA RIVIÈRE MACHILÉ. 81

Nous sommes dans le pays des lions; d'après ce que Ton nous dit, il y a dans les environs une lionne avec ses lionceaux, fort dangereuse; un nègre, la veille de notre arrivée, a failli être sa victime.

7 juillet. — Dimanche, jour de repos. Les chiens n'ont pas eu un instant de tranquillité la nuit dernière; les chevaux et les ânes, renfermés en leur habituelle enceinte de branchages, dans le « kraal », ont manifesté une grande inquiétude. Les fauves rôdaient autour de notre campement.

Après le repas du soir, Pirie fumait tranquillement sa pipe au coin du feu, lorsque subitement il sortit de sa béatitude par la piqûre d'un scorpion apporté probablement avec le bois nécessaire au foyer. Ces animaux malfaisants se logent souvent entre l'écorce et l'aubier ; la chaleur les fait sortir de leur refuge.

8 juillet. — Après une nuit aussi agitée que la précédente, nous faisons aux premières heures du jour, transporter à dos d'hommes les charges des ânes sur la rive droite de la rivière Kasaia, dont les berges sont assez escarpées ; à cette époque il est facile de la traverser à gué. Les ânes, qui décidément n'aiment pas l'eau, sont passés un à un, non sans une résistance désespérée. Nous reprenons la marche à travers une belle végétation de palmiers et de baobabs ; nous passons près d'un troupeau de gnous qui broutent sans méfiance.

9 juillet. — Nous campons sur la rive droite de la rivière Machilé,

affluent du Zambèze dont nous avons projeté, comme nous l'avons

dit, de remonter le cours jusqu'à sa source. Cette rivière n'est que pointilléc sur les meilleures cartes géographiques ; nous sommes donc en région non explorée.

Pendant cette dernière marche, nous avons fait une halte près d'un village entouré de plantations de millet, de maïs, de courges. Nous remarquons des plates-formes élevées de quelques pieds audessus du sol; des femmes y sont occupées à trier du maïs. Les animaux domestiques sont représentés par des petites chèvres blanches et noires, des poules, et des moutons à grosses queues. Nos gens fatigués de la nourriture animale qui compose presque exclusivement leur alimentation journalière, y échangent avec les habitants une partie de la venaison qu'ils ont reçue en partage, contre des arachides et du millet.

Deux de nos porteurs, lesquels à notre insu étaient restés en arrière de la colonne se sont enfuis en abandonnant leurs charges. Une caravane peut être mise dans un grand embarras lorsque, comme cela a déjà eu lieu pour d'autres expéditions, les porteurs désertent en masse. Nous espérons qu'avec les précautions prises, ce ne sera pas notre cas. Du reste, nous avons un certain nombre de Béchuanas, de Bushmen , de ma-Saroua, dont la patrie au delà du Zambèze est bien éloignée; ils partagent nos peines et nos joies depuis longtemps; bref, s'ils nous abandonnent, nous aurons les ânes comme dernière ressource.

Reid qui est en avant, force à cheval un éland^ [Oreas canna) ^ très forte bête qui contrairement aux autres espèces d'antilopes, n'a pas une allure rapide. Son poids doit atteindre un millier de livres; l'épaule à elle seule en pèse quatre-vingts. La viande de YOreas canna