Ne pas confondre avec l'élan des pays du Nord

NOUS REMONTONS LE COURS DE LA RIVIÈRE MACHILÉ

rappelle celle du bœuf; sa graisse nous est précieuse car nous pouvons, sans trop de répugnance, l'employer pour les besoins de notre cuisine.

Nos hommes font des lanières avec le cuir du gros gibier tué récemment. Pour suppléer à l'opération du tannage, ils procèdent de la manière suivante : après avoir découpé sur le corps de l'animal, des bandes de quelques centimètres de largeur et aussi longues que possible , ils font passer cette lanière par-dessus une branche d'arbre élevé ; puis ils relient les deux extrémités.

Entre ces deux extrémités, ils placent une grosse pierre, puis, au-dessus, un fort bâton. Tout en chantant et par le moyen de ce bâton, ils tordent ces lanières autant que faire se peut.

Ils les laissent se détendre d'ellesmêmes et recommencent leur torsion jusqu'à ce que le cuir arrive au degré de flexibilité voulu.

A l'endroit où nous sonimes, la rivière Machilé peut avoir, à en juger par ses berges, entre 250 à 300 mètres de largeur; son étiage est actuellement très faible ; le volume des eaux doit être considérable pendant la saison des pluies.

Jusqu'à maintenant, nous avons aperçu des animaux sauvages isolés, ou par petits groupes. Ensuite et pendant quelques jours, nous traversons une zone où, magnifique spectacle, nous rencontrons par centaines des gnous et des zèbres. Ces deux espèces d'animaux semblent avoir une sorte d'affection marquée l'une pour l'autre et sont fréquemment en compagnie. Rien de plus intéressant que d'observer, prise

LIVINGSTONe's ELANU. <■ OREAS CAXSA. »

Dessin de Van Muyden.

Spécimen rapporté par l'auteur.

sur le vif, la manière de vivre de ces animaux. Les zèbres m'ont semblé faire le service de garde avec beaucoup de sagacité ; dès qu'ils aperçoivent quelque chose d'insolite ou au moindre bruit, ils se placent en terrain ouvert comme de véritables sentinelles. En remontant cette portion de la Machilé, l'aspect du terrain fait

SERPEKT Tlli SUR LES BORDS DE LA RIVIERE MACHILE. Dessin de Van Jluyden. Spécimen rapporté par l'auteur. [■

penser qu'une bonne partie du pays contigu à la rivière doit être plus ou moins envahie par les eaux, pendant la saison des pluies.

Le repos des nuits a été fréquemment troublé par les ricanements des hyènes qui viennent rôder près de nos campements; les chiens leur répondent avec acharnement.

i3 Juillet. — Après nous être remis en route et au moment de faire une nouvelle halte, nos hommes tuent à quelques pas de la tente un serpent, paraît-il venimeux, de 2"", 40 de long'. Ils nous apportent des poissons ainsi que des tortues d'eau. Nous avons établi notre campement sur une éminence de terrain entourée de palmiers nains; cet emplacement doit former une île pendant les pluies. Nous apercevons des lechwe [Cobus lèche)., ces antilopes aux longs ])ieds qui vivent volontiers dans les endroits humides. Depuis plusieurs jours nous enten-

1. Ce serpent nous intéresse par sa structure. Sa tête est petite; son corps se termine graduellement par une pointe à peine plus grosse qu'une aiguille à tricoter. J'en ai rapporté la peau, quoique nos hommes aient manifesté une grande répugnance à l'écorcher.

NOUS REMONTONS LE COURS DE LA RIVIÈRE MACHILÉ

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CAMI'EMENT PRES DE LA RIVIERE MACHILE. Dessin de Gotorbe. D'après une photographie do l'auteur.

dons le grognement des hippopotames : je vois en longeant la rivière un de ces animaux qui disparaît ; il est remplacé à quelques minutes d'intervalle par un crocodile dont la tète hideuse seule émerge de Tonde. Çà et là de grands échassiers se promènent, qui n'ont pas l'air d'être surpris le moins du monde par notre présence.

46 juillet. — Nous campons au-dessus de la grande plaine, autrement dit le lit de la rivière, où, à cette époque de saison sèche, l'eau peu profonde ne fait que serpenter. Il faut pourtant s'en défier, car des roseaux et des herhes aquatiques masquent souvent des trous où il est facile de s'emhourber. A maintes reprises nous en avons fait l'expérience.

Klass Africa, ancien chasseur d'éléphants que nous avons engagé