AU PAYS DES BA-ROÏSI

pour un certain temps, nous rejoint ici. Il remplira les fonctions de sous-officier auprès de nos hommes. Comme le cuisinier Jonnes, il est d'origine hottentote, un « yellow man », homme jaune. Il est accompagné de trois serviteurs indigènes qui, chaque soir, lui construisent un «. skerm » oii il a toujours sa carabine à portée de la main. Il se suffit complètement à lui-même et il est homme de ressources.

Nous jouissions dans l'après-midi d'un moment de repos, lorsque soudain, une paire de lions est signalée dans les environs du campement; nous sautons sur nos rifles et les poursuivons dans la brousse épineuse. Reid a la bonne fortune d'abattre la lionne presque à bout portant ; la bête agonisante trouve encore la force de mordre Swatt, un épagneul, le plus courageux des chiens. Il faut quatre hommes pour transporter le fauve, à la grande joie de nos gens qui se forment en cortège et entonnent un chant de victoire, répétant, comme un refrain : « Le grand chef est mort, il ne reviendra plus ».

Cette superbe lionne mesure deux mètres cinquante-trois centimètres de la pointe du mufle au bout de la queue; de l'extrémité de la patte au garrot, sa hauteur est de quatre-vingt-cinq centimètres; le tour de sa taille compte un mètre neuf centimètres; enfin les canines de sa mâchoire supérieure ont près de quatre centimètres et demi de longueur. Ce qui frappe surtout, en l'animal une fois dépouillé, c'est la puissance des membres antérieurs, la largeur des pattes, armées de griffes acérées.

i7 juillet. — La victoire de la veille a été chèrement achetée. Pendant la nuit, deux de nos chevaux, celui de Reid et le mien, ont été

NOUS REMONTONS LK C.OriiS DK I.A Hl\ IKUl': MACIIILK. 'Jl

égorgés par le compagiiDn de la lioiiiic Pauvre « llel[) », si vil' et si gai, je ne croyais pas le monlcr hier i)Oiir la dernièi-e l'ois!

Les traces du lion nous j)ermeUent de le poursuivre; mais la brousse est tellement épaisse qu(> nous ne pouvons ])as ratleindre. Il est probable que le fauve viendi-a, à la tombée de la nuil, se repaître de la chair de ses victimes, aussi nous tirons au sort pour désigner celui d'entre nous trois, qui devra se mettre à rafl'ut et venger nos chevaux; je suis désigné.

Peu avant cinq heures, je sors du campement, mon « express rifle » à balle explosible sur l'épaule et prends seulement avec moi l'un de nos jeunes porteurs armé de deux lances. Arrivé sur le bord de la rivière où gisent, au milieu des roseaux, nos deux chevaux, j'installe mon alîùt sur un arbre qui commande et surplombe l'endroit oîi se trouve le cadavre du premier cheval. Je m'établis à califourchon sur une grosse branche ; mon « boy » se perche un peu au-dessus (le moi.

Avant la nuit tombante et en attendant le fauve, je parcours tout en ayant lœil et loreille aux aguets, un numéro déjà très ancien du Journal de Genève que je n'avais pas encore eu le temps de lire. Le crépuscule se fait peu à peu; voici la première étoile. Le grand silence n'est troublé que par le bruissement des insectes, qui ressemble à celui des grillons ou des cigales. La nuit se fait de plus en plus noire et sur son perchoir, mon « boy » soupire profondément. Après plusieurs heures d'attente vaine, je descends de mon poste sans que le lion ait paru ; mais non sans avoir entendu les sinistres appels des hyènes et les glapissements des chacals, accourus à ce festin improvisé et qui broient les os des malheureux compagnons de nos bons et de nos mauvais jours. Jamais je ne vis un pas plus allongé que celui de mon « boy », rentrant sain et sauf au campement!

18 juillet. — Cette nuit, hyènes ou chacals, ont fait rage et nous avons été réveillés plusieurs fois. Ce matin, il ne reste rien du cadavre de la lionne, tout a disparu. Nous confions nos brides et nos selles à des indigènes qui doivent les transporter à Kazoungoula et puis... en route! Désormais la marche sera notre unique moyen d'avancer, il ne nous reste plus qu'un seul cheval. Nous suivons les taillis plus ou moins épars, entremêlés de gros arbres qui bordent la rivière; nombreuses empreintes de lions ainsi que des traces fraîches de buffles. Cette fois-ci, nous dressons notre tente près de la rive. Nous finissions notre repas, lorsque nous entendons le grognement d'un hippopotame. Prenant nos armes, nous sommes bientôt à proximité de la bète qui est inquiète; elle renifle et aspire bruyamment l'eau. Pour nous, impossible de rien voir, l'obscurité est trop grande. Au repas du soir, nous avons mangé du zèbre, chair qui n'est point à dédaigner comme on serait tenté de le croire.

19 juillet. — Nous sommes obligés d'abréger les souffrances du dernier cheval ; il n'y a plus d'espoir pour le pauvre « Tomy » qui a été piqué par la tsé-tsé., cette mouche meurtrière. Elle provoque dans un délai plus ou moins long la mort de presque tous les animaux domestiques. Chevaux et boeufs, une fois piqués, meurent rapidement, tandis que les ânes peuvent vivre encore pendant des mois \ Fait vraiment curieux, la tsé-tsé se trouve surtout dans les parages fréquentés par les bufl^les ; le gibier ne semble pas être affecté par sa piqûre.

\. Les animaux domestiques qui résistent à ce venin sont en infime minorité; on les appelle « sallcel » et ils prennent une grande valeur.

NOUS REMONTONS LE COURS DE LA RIVIÈRE MACIIILÉ

l'OUGEHONS MA-TOÏÉLA.

Dessin de Thiriat. D'après une photograpliic de l'auteur.

Dans une expédition du genre de la nôtre, il faut être préparé d'avance à tous les accidents qui ne manquent pas de survenir ; nous allons donc de l'avant avec entrain! Un porteur a encore pris la fuite aujourd'hui.

Nous avons été plusieurs fois témoins de grands incendies de prairies qui sont superbes pendant la nuit; ils détruisent quantité d'insectes. La végétation est si puissante que l'herbe ne tarde pas à repousser sur ces espaces calcinés; il n'en est pas de même des arbres qui périssent ainsi en grand nombre.

Les variétés de fourmis sont nombreuses; deux fois déjà, dans l'espace de quelques heures nos bagages ont été attaqués par les termites.

En chasse, je rencontrai une colonie de singes au pelage gris brun et au museau noirâtre, dont j'ignore le nom.

20 juillet. — Le paysage change continuellement d'aspect. A l'endroit où nous nous trouvons aujourd'hui la rivière coule au

9i. AU PAYS DES BA-ROTSI.

fond d'une vallée surplombée par des collines basses, dont le sommet seul est couronné d'arbres. Un coude accentué la fait remonter dans la direction nord et le pays, surtout sur la rive droite, ne tarde pas à s'ouvrir de nouveau; nous distinguons dans le lointain une série d'ondulations de terrain boisé; c'est là que j'eus encore la bonne chance de tuer un reedbuck {Cenncapra arimdinacea) et que Reid abattit un oribi {Nanotragus scoparius)^ l'une des plus petites antilopes connues.

2/ juillet, — Un troupeau de gnous ayant eu l'idée de s'avancer trop près de notre campement, dut subir les conséquences désastreuses de sa curiosité; il a approvisionné largement notre gardemanger. Ici nous remarquons de grosses fourmis noires, à tête plate armées de pinces, dont elles savent se servir à nos dépens.

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^3 juillet. — Nous traversons à gué deux affluents de la Machilé, qui ne sont pas indiqués sur nos cartes, et que les indigènes appellent Kanimba et Kamakara. Ma caisse à munitions, sans grand dommage heureusement, tombe à l'eau à cette occasion.

Nous passons près de quelques huttes ; elles sont en chaume et entourées, probablement par crainte des fauves, d'une haute clôture.

J'observe près de là un forgeron indigène. Il confectionne ce qui semble être une hache; une grosse pierre lui sert d'enclume, son aide attise le feu en faisant fonctionner un soufflet plus que rudimentaire.

Le minerai de fer doit donc exister dans le pays?

Plus loin, voici une vaste plantation de melons d'eau et de courges.

NOUS REMONTONS LE COURS DE LA RIVIKIIE MACIIILÉ

Une fommo est en train de les coupcu- en petits quartiers qu\>llft fait sécher au soleil.

Nous avons parmi nos porteurs seulement deux l)a-l{otsi de la Irihu régnante; les autres appartiennent aux peuplades soumises : ma-

VILLAGE MA-TOTELA ET GRE-MEUS A GRAINS. Dessin d'Oulcvay. D'après une photograiiliic de l'auteur.

Totéla, ba-Toka, etc. Nous avons même un mo-Shoukouloumboué (nord-est) ; il est privé de ses quatre incisives centrales et latérales supérieures. Suivant l'usage, un jeune homme de cette région ne pourrait pas songer à prendre femme, s'il ne procédait pas au préalable à cette opération, car, disent les ma-Shoukouloumboué (Mashikolumbwe), ces dents ressemblent à celles du zèbre.

Arrivé à l'étape, chaque groupe s'établit à part, ce qui fait que le soir notre tente est entourée par six ou sept feux de bivouac ; cela ne les empêche pas de se rendre visite mutuellement pour rire et causer. A la lueur des flammes, nos hommes se racontent les faits et incidents