W PAYS DES BA-ROTSI

de la journée avec force interjections et exclamations; ils imitent à la perfection les cris des animaux. C'est le moment où ils aiment à priser du tabac cultivé dans le pays; il leur tire les larmes des yeux tant il est fort. Il en résulte des maladies des organes visuels; la petite vérole a aussi souvent pour leur vue des suites fâcheuses.

Puis ils préparent leur nourriture qui consiste, lorsque la chasse est abondante, en viande qu'ils grillent simplement sur les charbons ardents, ou suivant les circonstances, en sorgho, maïs, millet et arachides , dont ils sont très friands '.

J'observe l'un de nos hommes qui fait de la musique à sa manière ; l'instrument rudimentaire se compose d'une planchette à rainures qu'il frotte avec un morceau de bois; il en tire des sons distincts, mais nullement harmonieux.

Si au point de vue physique les types varient beaucoup entre eux, il n'en est pas de même de l'habillement, dont la pièce principale est un pagne retenu à la ceinture par une poau de serpent. Les plus fortunés y ajoutent une dépouille de bête sauvage ; ils se parent volontiers de colliers, lioucles d'oreilles, bracelets, etc. N'oublions pas l'une des particularités, unique en son genre, de la toilette cependant si simplifiée, des ba-Rotsi : le mouchoir de poche. Celui-ci consiste en une mince lamelle de fer finement travaillé avec manche du même

MOUCHOIRS DE POCHE INUlOEMiS.

Croquis do Vaii MuyJcn. Collection de l'auteur.

1. Dans la langue du pays : sorgho == mabelé; maïs := niponyé; millet = maoulsa; arachides = masambané.

NOIS REMONTONS LE COURS DE LA HIVIÈHL MACIUI.É

iiK'tul. Le tout peut avoir 0,1 2 à 0,15 e. do lonj^ueui' sur 0,3 w 0,4 c. de largeur. Cet objet se porte suspendu au eou par des libres végétales ou des nerfs. Ils s'en S(M-V(>nl, pour se nioueliei", eomme d'un ressort avee une extrême dextérité, ce qui, au feu de bivouac, j'en puis parler de visu, n'est pas chose plaisante! Nous constatons que ces sauvages

ARC ET FLECHES EMPOISONKEES ECHANGES SUR LE TElilUTOmE DB LA TlUBU DES MA-NKOYA.

Croquis do Van Muydeii. Collection de l'auteur.

ont su perfectionner le mode de se moucher que pratiquent encore, en pays civilisés, certains habitants des campagnes.

Presque tous sont armés de longues lances, plus ou moins barbelées.

Les transactions effectuées avec les rares indigènes que nous rencontrons, se règlent au moyen de la brasse de calicot blanc (setsiba) qui est la monnaie courante, et avec de petites perles de verre opaques et blanches ; c'est ainsi que récemment nous nous sommes procuré des œufs.

Dans les rencontres, nous sommes salués par le mot de loinnéla, qui veut dire : << bonjour » ou plus exactement « au revoir ». Lorsque ces indigènes sont armés, ils déposent leurs lances à distance respectueuse jusqu'à ce qu'ils soient interpellés, sans jamais montrer le moindre signe d'impatience. Ils apportent leurs produits dans des calebasses suspendues au bout d'un long bâton.

La calebasse joue un grand rôle dans ce pays, non seulement pour le transport des grains et liquides, mais aussi comme ustensile.

^4 Juillet. — Sur les deux rives de la Machilé s'étendent des collines basses; elles laissent entre elles et la rivière un espace ouvert assez étendu.

Un indigène que nous croisons, me donne un morceau de chou de palmier, blanc et tendre, qu'il vient de couper et qui est agréable à manger.

'25 et 5/> juillet. — Campement non loin de l'embouchure de la rivière Ramaroba (Wamaroba), l'un des principaux affluents de la rive droite de la Machilé. Nous sommes sur le territoire de la tribu des ma-Nkoya, soumise par les ba-Rotsi et nous recevons la visite d'un certain nombre d'entre eux. ils nous vendent du sorgho et du miel sauvage; ils acceptent comme payement des perles de verre blanches et opaques. Plusieurs sont armés d'arcs et de flèches; quelquesunes de ces dernières sont empoisonnées. Nos collections s'enrichissent de quelques spécimens de ces armes.

Os ma-Nkoya ont un type spécial. Leur abondante coiffure crépue et luisante, est étonnante; l'usage fréquent de l'huile de ricin, dont ils cultivent la plante près de leurs huttes, donne à leurs cheveux un lustre particulier.

Leurs dents sont souvent limées et très pointues. Quelques-uns, chose rare pour des nègres, ont des moustaches et môme de la barbe.

Pour la première fois, nous voyons des indigènes qui se servent de cauris, coquillages, comme ornements, ce qui prouve que les métis

NOUS REMONTONS LE COURS DE LA RIVIÈRE MAGIIILÉ

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KOODOO, « STREPSlCEnOS KLDU ».

Croquis de Van Muyden.

Spécimen rapporté par l'auteur.

portugais arrivent ici; les gens du pays les ■à^poWcni inoinùftri. Les uia-.XUoya ne possèdent pas de bétail, pas même de chèvres ou de moulons; ils vivent du produit de la chasse.

Nos hommes s'emparent d'un iguane , dont ils s'empressent de manger les œufs.

Après conseil tenu, comme les ânes retardent notre marche en avant, nous nous décidons de les laisser à l'endroit où nous sommes sous la garde de Mokelou , un Béchuana en qui nous avons confiance, et quelques hommes. La nourriture ne manquera pas à nos hommes car, pendant ces trois jours, nous avons lire diverses antilopes, toutes de grande taille : mentionnons l'antilope noire {Hippotragus niger)^ le koodoo {S/rcpsiceros kudu), dont les belles cornes en spirale ont plus d'un mètre de longueur; le waterbiick {Cobtts ellipsipi^ymmis)^ au port majestueux, aux formes presque parfaites; le bubale {Alcephalus lichtensteiid) ^ dont la tête allongée rappelle un peu celle du zèbre; ces deux dernières antilopes sont inscrites à mon actif. Une partie de cette viande est boucanée et il y aura du beltong pour plusieurs jours.

Même dans les endroits où le gros gibier est abondant, il faut en général se donner beaucoup de peine et de fatigue pour l'approcher.

^7 juillet. — Direction nord-est. Afin de couper un coude prononcé de la rivière Machilé, nous traversons une rangée de collines et nous nous arrêtons près d'un cours d'eau que les indigènes désignent sous le

WATliRBlCK, « COBUS ELLIPSIPRYMNUS

Croquis de Van Mu^vden.

Spécimen rapiiorté par l'auteur.

nom de Citapo, non figuré sur aucune carte. Voici

quelques huttes abandonnées, au milieu desquelles se trouve un tumulus, recouvert de chaume et entouré de dépouilles de chasse. Nous présumons que c'est le tombeau d'un chef et que ces huttes lui appartenaient. Plus loin nous rencontrons un mo-Nkoya, lequel, vu sa suite nombreuse, doit être un personnage important. Nous nous asseyons dans l'herbe et une conversation s'engage; une poignée de tabac lui fait grand plaisir. Quelques-uns de ses hommes ont leur pagne fixé à la taille par de larges ceintures de cuir artistiquement confectionnées. Nombreux visiteurs au campement, en particulier deux joueurs de tambour qui font plus de bruit que de musique, en frappant alternativement leurs instruments aux formes bizarres, avec les paumes des mains ainsi qu'avec les doigts.

Tous les jours nous voyons des pièges qu'emploient les indigènes pour capturer les pintades, lapins et autres petits animaux. Elles sont ingénieuses. Sur les sentes que suit le gibier, ils creusent des trous au-dessus desquels ils placent des nœuds coulants, tenus par des perches tendues; quand le nœud coulant est touché, l'animal est pris ou assommé par un morceau de bois habilement disposé.

Nous passons aussi près de vastes fosses, souvent couvertes de feuillages, où viennent quelquefois se faire prendre de grands animaux ; il faut s'en méfier.

NOUS REMONTONS LE COURS DE LA RIVIÈRE MACHILÉ

'^S juillet. — Nous continuons la travers(^e des collines.

En roule nous voyons un serpent, fort dangereux, dont Klass

TYPES DE LA TUlliU DES JIA-MKOYA.

D'après une pliotographie de M. CoiUard. — licprodicelion interdite.

Africa nous conseille de ne pas nous approcher.

Au milieu de la journée, nous campons de nouveau sur la rive de la Machilé.

30 Juillet. — Après un jour de repos, nous reprenons notre marche. Quatre ma-Nkoya s'engagent pendant quelque temps à notre service. Nous remontons un marécage, en partie à sec, dans cette saison; il est entrecoupé de mares dont l'eau est souvent traîtreusement cachée par d'épais roseaux; sur la rive droite, affluent nommé Kakoma par

iO-2 AU PAYS DES BA-ROTSI.

les natifs. Puis, ce qui nous réjouit, le paysage change à son avantage : les vallons aux versants boisés, aux courbes gracieuses, ont des lignes qui ne manquent pas de grandeur dans Fhorizon étendu.

Aujourd'hui, commencement d'insubordination parmi les porteurs; l'instigateur du mouvement, Mobana, a été mandé devant nous, et comme après un interrogatoire serré, il n'a pas pu justifier sa conduite, un châtiment devait s'ensuivre. Aussi, le calicot qu'il avait reçu en avance de ses gages lui est retiré et brûlé séance tenante, aux yeux de tous. Ses camarades sont, en outre, informés que ceux qui ne voudront pas tenir leur contrat n'ont qu'à partir immédiatement; aucun n'a bougé.

Forte chaleur pendant la journée.

31 juillet. — Froid la nuit dernière et gelée blanche.

La nature du pays nous fait présager que nous approchons du but.

jXous nous élevons rapidement, les ravines sur les deux rives diminuent en importance, les mares deviennent de plus en plus rares, la dépression formée par la rivière se nivelle peu à peu, jusqu'au moment où, dans le courant de la journée, nous arrivons sur un terrain entrecoupé de bouquets d'arbres et toute trace de la rivière disparaît. Nous sommes à la source proprement dite, qui est formée de deux embranchements distincts, tous deux asséchés à cette époque de l'année. L'aspect de la contrée environnante indique que, pendant la saison des pluies, la Machilé reçoit un volume d'eau considérable.

Nous touchons la ligne locale du faîte de partage des eaux des rivières rejoignant le Zambèzc au sud, et de celles qui, se dirigeant au nord-est, se jettent dans la rivière Kafoulvué (Kafukwe); cette der-

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ARRIVKn: A LA SOURCE DE LA RIVIÈRE MACIilLÉ. 105

nici'o opère sa jonction avec le Zambèze trois cents on qnatre cents kilomètres pins à l'est.

La position de la sonrce de la rivière Macliilé n'a été, à notre connaissance, relevée encore par aucun Européen. Nous sommes tous les trois en bonne santé et d'autant plus heureux de la réussite de notre projet que lors de deux précédentes expéditions en Afrique, Reid a été arrêté une première fois par la désertion en masse de ses porteurs ; et la seconde fois, cloué par la fièvre; il est resté trois jours sans connaissance; il a vu la mort de bien près.

Reid, pourvu d'excellents instruments, a pris sur le parcours un grand nombre d'observations concernant la latitude des points importants. A maintes reprises j'eus, en lisant le chronomètre, l'avantage de collaborer à son travail lorsque, armé du sextant, il prenait par les belles nuits tropicales l'altitude d'une étoile, ou qu'aidé d'un puissant télescope, il relevait une occultation. L'une des dernières observations nous a donné 16° 8' 8" de latitude sud; la source de la rivière Machilé elle-même se trouve par 16° 9', de latitude sud, à une altitude d'environ 3900 à 3930 pieds anglais, soit de 1190 à 1200 m. '.

Reid considère la tache qu'il s'était imposée en grande partie comme terminée; aussi, tout en chassant et accompagné de Pirie, il retournera plus ou moins directement dans les environs de Kazoungoula, où nous nous donnons rendez-vous pour plus tard.

Quant à moi, je suis décidé à traverser le Pays des ba-Rotsi, direction N.-O., jusqu'à Léalouyi (Lialui), la capitale, résidence du roi Léwanika et de M. Coillard, le missionnaire bien connu; puis de descendre le Zambèze en canot jusqu'à Kazoungoula et de visiter aussi les stations missionnaires. Dix-neuf porteurs indigènes

1. Pour plus de détails techniques sur cette partie de l'exploration, voir le second appendice.

sont mis à ma dis])Osition; je prends en outre avec moi Klass Africa, le chasseur d'éléphants hottentot déjà nommé, accompagné de ses serviteurs, ainsi que Watcher et Ivoudoumann, tous les deux Béchuanas. Outre les provisions nécessaires, armes, munitions, tente et ustensiles, j'emporte soit comme monnaie d'échange, soit comme présents aux chefs, cent cinquante mètres de calicot blanc, vingt-cinq livres de perles de verre aux teintes variées, vingt-quatre couvertures, six douzaines de mouchoirs aux nuances vives, des couteaux, du fil, etc. Les charges sont réparties entre les hommes; tout est prêt pour le départ.