LA RIVIÈRE NJOKO, TERRITOIRE DE LA TRIBU DES MA-TOTÉLA. H

hommes; il nous donne un guide. Dans l'après-midi, nous marchons à travers une forêt de haute futaie. Sans avoir trop à souffrir de la vase liquide de ses rives, nous passons la rivière Kambona, affluent de la rive droite du Njoko, et campons sur ses bords.

Suivant la règle, aussitôt arrivés au campement choisi, chacun a sa

INDIGENES ASSISTANT AU PASSAGE DU NJOKO.

Dessin de Boudier. D'après uue photographie de l'auteur.

tâche ; les uns ont la responsabilité de la tente qu'il faut leur apprendre à élever rapidement, tandis que d'autres vont faucher des herbes desséchées qui seront étendues sur le sol, couper du bois et chercher de l'eau. Puis les grands feux ne tardent pas à briller. Les hommes aiment à se rassembler par tribus; il y a de la sorte cinq ou six groupes. C'est le moment de la distribution de la nourriture ; un individu par escouade est désigné pour la recevoir.

Tous alors sont occupés à la cuisine; après le repas, les causeries recommencent et ainsi que je l'ai dit, ils se racontent entre eux les

lia

événements de la journée. Peu à peu, ils s'étendent auprès du feu; quelques-uns n'ont pas même une peau de bête sauvage pour protéger du froid de la nuit leurs corps presque entièrement nus ; aussi s'approchent-ils si près des tisons que plusieurs portent des traces de brûlures profondes. Deux ou trois d'entre eux possèdent un instrument de musique qu'ils appellent kangombio : des lamelles de fer, inégales, figurent dix notes; elles sont fixées à une mince planchette de bois qui repose à son tour sur une calebasse évidée. Ils accompagnent ainsi des mélodies fort douces et tristes qui ne cessent parfois que bien avant dans la soirée. Les feux sont alimentés pendant la nuit et en cas de réveil, il est rare de ne pas entendre encore ici et là des chuchotements.

Le porteur Liponé et l'un de ses camarades sont malades de la fièvre; je les traite avec de fortes doses de quinine. Ils sont incapables de porter leurs charges et j'ai la chance de pouvoir aujourd'hui engager deux hommes nouveaux ; parmi eux Litaba dont, outre le pagne, l'équipement de voyage se compose d'une sorte de couvrechef, tressé avec la fibre du palmier.

LE CHEF SOUHOL'KÛLl'.OUi;OL'ROU.

Dessin de Thiriat. D'après une photographie de l'auteur

G août. — Nous arrivons à un ravissant petit lac d'environ un demi-kilomètre de longueur, aux eaux d'azur et entouré de verdure.

LE LAC RLUE ^YATER.

sHï.'^:^^

jK^lît,'-; ' -, '^f^^i