LE PAYS DES MINES D'OR

DK BOULOUWAYO PAR LE M.VTKBKLIÎLAND AU TUAiXSVAAL. PUlîTORIA. JOHANNESBURG. — LE RAID DE JAMESON

LE 13 décembre. — Après une agréable soirée, passée la veille avec le commissaire des mines, M. F..., le « coacli » attelé de ses huit paires de mules se met en marche. Boulouwayo disparaît bientôt à l'horizon et nous galopons à travers une contrée couverte d'herbes. Çà et là, des ruines de villages détruits pendant la dernière guerre. L'attelage est crânement conduit à grande allure par deux « drivers ». Le passage des cours d'eau — il n'est pas besoin de dire que les ponts n'existent pas — doit pourtant se faire à marche plus lente; à certains endroits difficiles, il nous faut descendre et parfois pousser aux roues. Assis sur un siège élevé , le (( driver « de gauche tient les guides; celui de droite est armé d'un immense fouet, qu'il manie des deux mains. Un petit postillon, d'une souplesse remarquable, se tient tantôt sur le marchepied, et tantôt court le long de l'attelage, pour remettre dans le mouvement les animaux récalcitrants ou paresseux. Le « coach », voiture de construction américaine, est très haut sur

roues; sa caisse est ingénieusement suspendue au moyen de nombreux ressorts superposés, ce qui, en général, l'empêche de verser. Comme un bateau en mer, qui plonge et replonge avec la vague, il résiste aux inégalités du terrain, aux trous, aux pierres et aux ravines de la piste que nous suivons. Neuf places assises dans l'intérieur, sans compter celles de l'extérieur, et notre chargement est au complet. J'ai la bonne fortune d'avoir comme voisin immédiat, le premier magistrat du Gazaland qui est actuellement en service provisoire au fort Tuli à la frontière du Transvaal, ainsi qu'un légiste de Boulouwayo.

Le reste de la com})agnie est peut-être moins agréable; mais il rachète ce défaut en étant pour moi une source inépuisable d'observations. La figure la plus sympathique est celle du pionnier Dan. H..., ancien cavalier-volontaire, qui a fait la guerre du Zoulouland et qui nous raconte nombre d'anecdotes sur sa vie passée ; il possède maintenant une ferme dans le Matébéléland.

Nous avons des relais tous les 20 ou 30 kilomètres; aux heures des repas, forcément variables, nous nous asseyons à la table de petites hôtelleries où nous trouvons une nourriture surtout abondante. Nous parcourons pendant la journée, la région des collines de Matapo (Matapo Hills).

Ces collines granitiques sont pittoresques; elles sont en partie formées de gros blocs de rochers superposés et encadrés de verdure '. Le dernier relai pour aujourd'hui est Monsianana. Nous pouvons y dormir de dix heures du soir à quatre heures du matin, heure à laquelle rien ne nous empêche de reprendre dans le « coach » les conversations interrompues la veille.

\. C'csl ihins celle conliéc que quelques semaines plus tard, les ma-Tébclé se sont révoltés et ont massacré un grand nombre de colons blancs.