PRETORIA. — PALAIS DU COL VERNE.VIENT

D'après une photographie.

Un Transvaalien, le D' B..., directeur du musée, a rendu mon séjour ici très agréable en me présentant à plusieurs des notabilités de la ville. Mes habits de cérémonie étant au Cap, à quelques centaines de lieues de là, force me fut d'assister à ces réceptions en tenue de voyage, pour ne pas dire de chasse, c'est-à-dire en veston court, gilet de flanelle et knicker-bokers, ce qui ne laisse pas de produire un contraste avec les élégantes toilettes des dames et les habits noirs des messieurs. Grande bienveillance dans la manière de recevoir; il faudrait bien des pages pour résumer toutes les conversations intéressantes entendues.

Quelques jom^s avant Noël, de nombreuses familles boers arrivent à Pretoria des fermes environnantes, pour prendre part à la communion

de la grande fête chrétienne. Pères, mères, enfants et serviteurs, voyagent à la façon patriarcale dans leurs wagons attelés de bœufs aux longues cornes. Ils plantent leurs tentes, ou habitent leurs chariots pittoresquement groupés, sur la place autour de l'église. J'ai assisté à un service divin accompagné de beaux chants.

Un Suisse, M. S..., arrivé au Transvaal il y a dix ans, m'engage à passer la Noël chez lui, dans la ferme qu'il a louée à quinze kilomètres de Pretoria; très aimable réception. Pour un Européen, cela fait une singulière impression de trouver dans la salle à manger abondamment garnie, un bel arbre de Noël et de voir au dehors, avec une températurc de juillet, les jardins en fleurs et les arbres couverts de fruits. Nous nous régalons de poires cueillies de nos mains.

Pendant les quelques jours passés chez M. S..., j'ai eu l'occasion de visiter sa ferme. Elle a une superficie de quatre mille hectares dont quarante seulement en champs irrigués. Lorsque ces derniers sont en outre bien fumés, ils peuvent rapporter jusqu'à trente sacs de grains par hectare; les parties non irriguées produisent cinq sacs seulement. Le domaine consiste surtout en prés. Les vaches du pays donnent en moyenne cinq litres de lait par jour et, chose curieuse, il faut leur laisser les veaux assez longtemps, sinon leur lait tarit immédiatement. Les vaches de Natal produisent environ le double de lait.

Des fruits et légumes européens croissent facilement; mais ils poussent trop vite et ils n'ont pas la même saveur que dans leur pays d'origine; les pommes, poires, pèches, abricots, coings, fraises, framboises, etc., sont récoltés de novembre à fin février. Cent livres de pois valent de trois à quatre francs.

Interrogé au point de vue de l'émigration, M. S..., d'après sa longue expérience, ne recommande pas aux jeunes Européens, de tenter l'agriculture dans le Transvaal et moins encore dans le Matébéléland.

A PRETORIA. 2/,o

Il ne lombe pas une goutte de pluie du commencement de mai à fin août; en oulre les sauterelles, les termites, la grêle, le gel, la sécheresse, les diflerenles maladies du bétail ', la << horse sickness » en particulier, afîection spéciale du cheval, font une guerre acharnée à l'agriculteur.

Peu satisfait des résultats obtenus en agriculture proprement dite, M. S... a commencé il y a quelques années sur son domaine, une vaste entreprise, l'établissement d'une forêt de 500 hectares, à 2500 plants par hectare. Il a choisi à cet effet deux espèces d'eucalyptus, le red-Qum^ qui résiste bien à la gelée, dont le bois s'emploie pour faire des traverses de chemins de fer et pour le travail des mines; le blue-Qiim croît rapidement, mais son bois est moins apprécié.

M. S... cultive plusieurs variétés de ces deux espèces; voici en quelques mots sa manière d'opérer.

Les graines viennent à grands frais d'Australie. En décembre, il fait ses semis en serre. Au milieu de janvier, les plants sont repiqués à dix centimètres l'un de l'autre et quatre semaines après ces arbustes ont déjà une hauteur de dix centimètres. Ils sont alors mis en pots, puis transplantés dans le terrain qui sera plus tard la forêt et qui a été préparé dans ce but. Au bout d'un an, ces arbres sont hauts de dix à douze pieds; l'année suivante, lorsque les circonstances ont été favorables, ils ont eu une croissance de six pieds. Après cinq années de plantation , les arbres atteignent une moyenne de cinquante à soixante pieds; le diamètre du tronc, mesuré à quatre mètres au-dessus du sol, est alors de vingt-cinq centimètres.

Pretoria, la capitale de la république du Transvaal, bien située

\. Au commencement de 1896, la peste bovine (Rinderpest) a éclaté en Afrique, semant la ruine, la famine et la désolation après elle jusqu'au delà du Zambèze; les bestiaux, par centaines de milliers, ont ainsi disparu ; on dit que dans le Béchuanaland seul, la perte se monte à huit cent mille bêtes !

au milieu d'un amphithéâtre de collines, est cachée au milieu des arbres, ce qui lui donne une physionomie spéciale. Sa population n'a pas encore été recensée; j'ai reçu pourtant de deux sources autorisées les chiffres suivants : l'un compte douze mille blancs et dix-huit mille noirs; l'autre six mille blancs et quatre mille noirs; je pencherais plutôt du côté de cette dernière appréciation. Les blancs se subdivisent en Anglais, Hollandais et un grand nombre de ceux-ci occupent de hautes fonctions officielles. Puis viennent les Allemands et enfin les Boers qui, dans leur propre capitale, ne forment qu'une infime minorité, car ils sont surtout cultivateurs.

Pretoria fait du commerce principalement avec le nord du pays.

'29 décembre. — Je pars aujourd'hui pour Johannesburg, la ville des mines d'or; des menées révolutionnaires l'agitent depuis ces derniers temps; beaucoup d'habitants ont déjà envoyé leurs femmes et leurs enfants au Ca|).

Les nouveaux venus voudraient avoir ù donner leur opinion dans les affaires du Transvaal.

En compagnie du consul suisse, M. F..., de Zurich, je prends le train pour Johannesburg, au centre du district minier aurifère du Transvaal ; nous roulons bientôt à travers de grandes plaines ondulées et verdoyantes où paissent de nombreux troupeaux. C'est une véritable jouissance, après les différents modes de locomotion expérimentés depuis longtemps, de se sentir de nouveau emporté à toute vapeur. Cette voie date à peine de deux ans et court bien des kilomètres avant d'arriver à destination. La ligne ferrée traverse le filon aurifère; de tous côtés s'élèvent les hautes cheminées des machines qu'emploient les compagnies qui exploitent le précieux métal; image du travail et de l'activité.