NOS CHARIOTS

Dessin de Gotorbe. D'après une photograpliic de l'auteur.

rechargeons et nous partons, non sans avoir dit son fait à Adam, le conducteur.... Ce qui ne l'empêche pas de nous ensabler une seconde fois dans la soirée, en passant le lit d'une rivière desséchée.

30 avril. — Adam s'est enfui pendant la nuit; nous élevons Jacobus dont nous sommes contents, à la dignité de conducteur du grand wagon. Reid, qui n'en est pas à son coup d'essai, prend la conduite de l'autre wagon, puis en route. Nous voulons rattraper le temps perdu et faisons sans accroc trois « treks » dans la journée, augmentée d'une forte marche de nuit. Nous ne regrettons pas Adam, qui n'était pas à la hauteur de sa tâche et qui, se croyant un personnage indispensable, prenait une attitude intolérable.

/*"■ mai. — La contrée est plus ouverte; nous marchons dans une longue vallée. Au milieu de la journée nous arrivons à Molépololé,

situé au sommet d'uni' colline, chef-lieu de la tribu des ba-Kuéna, (des crocodiles) qui a pour chef Sébélé. Nous avons eu une audience cette après-midi sur la <( place des délibérations ».

Au moment de notre arrivée, Son Altesse, entourée d'une vingtaine de ses sujets, se prélasse sur une peau d'antilope. Après les présentations d'usage, nous lui demandons l'autorisation de prendre à notre service quelques-uns de ses sujets; tout fait prévoir une réponse favorable. Son Altesse n'a pas la bonne réputation de son voisin de Kanyé; cependant il n'a fait aucune objection à ce que je le photographie, ainsi que son épouse; il a daigné même s'intéresser à l'appareil dont je lui ai expliqué tant bien que mal le maniement.

Nous laisserons souffler gens et bêtes pendant quarante-huit heures-; nous partirons après-demain matin ])Our Palapye.

Molépololé a environ 6000 habitants; commerce de grains, de bétail, de peaux d'animaux sauvages.

3 mai. — Nous quittons Mol 'pololé après avoir décidé de suivre, pour atteindre Palapye, une piste qui n'est pas ordinairement parcourue; elle est appelée la (( Thirst route », route de la soif, car elle n'est pas loin du désert de Kalahari et l'eau y est rare.

Sébélé, chef de la tribu des ba-Kuéna, a donné l'ordre à trois de ses sujets, Johann, Jeromea et Jim, de nous accompagner jusqu'à Palapye; la direction prise est le nord-est. Halte de plusieurs heures à Klippan, village où l'un des frères de Sébélé qui lui fait opposition, s'est réfugié avec ses partisans. Nous recevons la visite de nombreux habitants, hommes, femmes et enfants, qui observent tous nos mouvements. Les détails de la cuisine semblent surtout intéresser les dames de l'endroit, tandis que leurs époux montrent une prédilection particulière pour les

DE MAFÉKING A PALAPYE, PAR KANYÉ ET MOLÉPOLOLÉ. 33

armes à feu. Les costumes sont en général assez simples; ils se composent de cotonnades et de peaux de bêtes sauvages; comme ornements des bracelets aux bras et aux chevilles; pour ces bracelets, le bleu est préféré. Une jeune fille, dont la tête a été entièrement rasée sauf dans la partie supérieure, porte le reste de sa toison crépue imprégné de graisse.

4 mai. — Depuis hier après midi, nous traversons un pays boisé et légèrement ondulé. Les attelages enfoncent dans le sable; ils ont peine à avancer; nous regrettons les gras pâturages des jours précédents. Marche de nuit assez dure jusqu'à onze heures et demie du soir.

5 mai. — Nous laissons reposer nos bêtes; nous n'attelons que sur le tard. La proximité du désert de Kalahari se fait sentir et les bœufs continuent à peiner dans le sable. Nous décidons de repartir demain matin à deux heures et demie; nous organisons, ce que nous ferons souvent dans la suite, un service de garde, afin de réveiller en temps voulu gens et animaux.

La ronde entre une et deux heures m'est échue : effet pittoresque du campement éclairé par la lune. Les hommes fatigués reposent près du feu, dans des postures diverses, les chevaux sommeillent, attachés autour des wagons ; les bœufs et les ânes paissent dans les environs.

6 mai. — Peu après le déjeuner, Reid tue d'un coup de bâton un petit serpent à tête plate. Dans le courant de la journée, nous partons

à cheval, Reid et moi, en reconnaissance pour le puits de Boaténama, qui ne doit pas être très éloigné. Nous rencontrons trois chasseurs indigènes qui ne nous donnent que de vagues renseignements sur le puits en question; c'est en général le cas dans cette contrée, oîi l'eau est précieuse. Nous finissons par découvrir le puits, ombragé par des mimosas; nous abreuvons les bêtes par escouades; elles ont été privées d'eau pendant vingt-huit heures.

Nous restons deux jours au puits de Boaténama pour refaire gens et attelages; une antilope tuée récemment est un renfort apprécié pour la cuisine. Grande difîérence dans la température; chaud le jour et froid la nuit.

Ce puits, très ancien, a été réparé par Sébélé. Il est composé de grosses pierres simplement posées les unes sur les autres; il a environ deux mètres de diamètre sur huit de profondeur.

9 mai. — Nous traversons une jolie contrée boisée , peuplée de faisans et de perdrix qui forment le menu de nos repas. Elle est parsemée de fourmilières coniques énormes ; nous en mesurons une de trois mètres de hauteur et nous arrivons à l'étang de Selynia, où nous trouvons de l'eau bourbeuse, dont il faut bien se contenter. Nous découvrons sur le sable l'empreinte de trois girafes. Puis vient une grande plaine couverte d'herbes jaunies où nous jouissons d'un superbe lever de lune sans crépuscule. Nous apercevons dans le lointain une longue traînée de fumée; la prairie est en feu.

iO mai. — L'eau est rationnée; pas une goutte du précieux liquide ne doit être perdue. A la tombée de la nuit, les chevaux prennent subi-

DE MAFÉKING A PALAPYE, PAR KANYÉ ET MOLÉPOLOLÉ.

tement le grand trot; ils nous conduisent à une mare que rinstinct de ces pauvres animaux, qui avaient été de nouveau vingt-quatre heures sans eau, leur avait fait pressentir.

L'un de nos chiens, .Tobbie, a une prédilection marquée pour les chacals ; il en a tué trois en deux nuits.

Nous nous sommes aperçus depuis longtemps que les meilleures cartes géographiques de ce pays ne sont qu'ébauchées; elles renferment beaucoup d'inexactitudes.

// mai. — Changement de tableau complet; nous voyageons dans un pays montagneux, boisé, pittoresque. Avant le déjeuner nous grimpons, en reconnaissance, au sommet d'une colline composée d'énormes blocs de rochers rougeàtres cachés dans

OUTARDE Al'HlCAlSE.

Croquis de Van Muyden. — Spécimen rapporté par l'auteur.

la verdure; nous découvrons de là d'autres rangées de collines élevées, les Mangwato Hills. Le silence du matin n'est rompu que par le rappel des perdrix et le cri rauque des babouins.

Dans la journée, Reid tue une outarde de vingt livres qui nous procure pour ce soir-là, un excellent souper au campement de Ramanéna d'heureuse mémoire, où nous trouvons de l'eau bourbeuse il est vrai, mais en abondance et où des bergers nous apportent du miel et du laitage.

1Î mai. — Comme hier, ravissante contrée bien boisée, brise rafraîchissante; nous traversons le lit de la rivière Mahalapsi et nous en usons et abusons avec délices; c'est la meilleure que nous

ayons eue depuis longtemps. Plus tard, nous traversons aussi la rivière Milti actuellement à sec.

i3 mai. — Nous avons opéré notre jonction avec le capitaine Saint-Hill Gibbons, à trente kilomètres avant d'atteindre Palapye.

14 mai. — Arrivés aujourd'hui à Palapye, trois semaines après notre départ de Mal eking,

il mai. — Pour donner du repos à notre caravane, nous sommes restés quelques jours à Palapye ou Palapchwé, la capitale de Khama, le roi de la tribu des ba-Mangwato. Nous en profitons pour changer une partie de notre personnel qui, en raison de ses idiomes, ne nous serait pas utile plus au nord. Les wagons et le matériel sont réparés; nous nous sommes fournis d'un complément de provisions et les démarches nécessaires ont été faites pour aller de l'avant.

Palapye, 25000 h., capitale de la tribu des ba-Mangwato, est située dans une contrée fertile, au pied des collines de Choping (Choping Hills) ; ses habitants font le commerce des grains et des peaux.

Le puissant chef Khama a été élevé par les missionnaires, successeurs de Robert MofTat et de Livingstone qui, comme chacun le sait, ont évangélisé pendant de longues années dans le Béchuanaland.

Khama est un chrétien convaincu et pratiquant. 11 exerce une forte et bienfaisante influence sur son peuple dont il est chéri; un grand nombre de ses sujets ont embrassé la foi chrétienne. Au dire de tous, blancs et noirs, Khama est le plus sage, le plus éclairé des

A PALAPYE.

princes africains; la meilleure preuve en est qu'il ne permet l'introduction d'aucune boisson alcoolique dans son royaume '.

Kliama nous a fait une visite à notre campement le matin même de notre arrivée, visite que nous lui avons rendue quelques heures après.

Nous avons trouvé le roi au lékhotla^ assemblée délibérative qui, ici, se réunit dans un grand enclos entouré de branchages de plusieurs centaines de mètres de circonférence, où il rend tous les matins la justice.

Khama, entouré d'une trentaine de ses sujets, vient à notre rencontre. Il nous fait asseoir sous un arbre, puis avec les formes d'usage, commence l'entre tiea par l'intermédiaire d'un interprète. Nous lui demandons l'autorisation de traverser son territoire et de prendre un certain nombre de ses sujets à notre service. Ces deux demandes sont accordées séance tenante.

Khama est vêtu d'un costume européen; il a dépassé cinquante ans. Expression ouverte et bienveillante ; fin et distingué dans toute sa manière d'être. La conversation se prolonge pendant une vingtaine de minutes; puis lorsque nous prenons congé, il nous serre la main à chacun et nous retournons au campement, en suivant les grandes routes de la capitale, bordées de huttes en terre coniques, aux toits de chaume, qui toutes sont protégées par de hautes clôtures. Çà et là,

LE KOI KHAMA.

Dessin de Gotorbe. D'après une photographie de l'auteur.

1. Le roi Khama est venu en Europe dans le courant de l'année 1895, pour exposer cette question à la reine Victoria et lui demander son autorisation ainsi que son appui, afin qu'aucune espèce d'alcool ne puisse pénétrer dans son pays. Il a obtenu gain de cause. Cet exemple suffit pour montrer les transformations que peut opérer le christianisme.

des enfants rieurs jouent par groupes. Des mères de famille qui se suivent à la file, gracieusement enveloppées dans leurs cotonnades, et dont plusieurs portent leur dernier-né sur le dos, comme dans un sac, vont, l'amphore sur la tête, faire leur provision d'eau.

Nous avons le plaisir de rencontrer ici les missionnaires M. et Mme Boiteux, de Neuchàtel, et M. Davit, des Vallées vaudoises du Piémont, récemment arrivés; ils se rendent au Zambèze.

Nous avons aussi l'avantage de faire la connaissance de M. J.-S. Moffat, beau-frère de Livingstone et fils du célèbre savant et missionnaire Robert Moffat, qui a composé l'écriture du peuple Béchuana et qui a traduit la Bible dans leur langue. C'est lui, en outre, qui leur a appris à utiliser les ressources que leur offre le pays, au point de vue de l'agriculture, à capter les sources et à irriguer. De tous temps, les Béchuanas ont été riches en bœufs et vaches, moutons et chèvres. Ils se rassemblent auprès de leurs chefs dans les villages, où ils ont leurs champs et leurs jardins. Au delà, existent de vastes pâturages où paissent les bestiaux; plus loin encore, sur les confins du Kalahari ou dans l'intérieur de celui-là, des stations de chasse.

Le Béchuanaland est à l'heure qu'il est entièrement soumis à l'influence politique anglaise ; il se divise en « Crown Colony of British Béchuanaland », qui n'a pas loin de cent mille kilomètres carrés de surface, puis au nord de ce dernier en « Béchuana Protectorate », dont la superficie excède six cent mille kilomètres carrés.

Les tribus les plus importantes qui vivent sous l'égide du Protectorat, toutes indépendantes les unes des autres, sont les ba-Mangwato (chef Khama), les ba-Kalta (chef Lenchwé), les ba-Kuéna (chef Sébélé), les ba-Rnaketsé (chef Bathoin) et les ba-Malété (chef Ikaneng).

Khama, à la tête de sa tribu des ba-Mangwato, est, parmi ces chefs, de beaucoup le plus influent et le plus important.

A PALAPYE.

D'après V « Officiai Handbook » d'où je tire ces détails, suivant le recensement de 1891, la population de la colonie du Britisli Bechuanaland ne compte que 60333 habitants, moins de deux habitants par kilomètre carré !

Quant à la population du Protectorat qui n'est pas connue, car

FEMMES CO?«SÏRUISANT DES HUTTES A PALAPYE. Dessin de Gotorbe. D'après une photographie de l'auteur.

à coup sûr elle n'a jamais été recensée, elle doit, proportionnellement avec son territoire six fois plus considérable, être encore plus clairsemée.

Actuellement, ces immenses contrées s'organisent peu à peu sans secousses, grâce au système de colonisation anglais, qui est pratique, plein de bon sens et qui sait s'adapter à tous les milieux.

Avant de nous remettre en route, voici la description sommaire de notre wagon, la maison ambulante, où nous allons rentrer. Ses mesures approximatives sont les suivantes : non attelé, six mètres de

longueur, soit vingt-deux mètres lorsqu'il est précédé de ses huit paires de bœufs, sur deux mètres de largeur et trois de hauteur. Sa caisse en bois repose directement sur les essieux , elle est surmontée d'arceaux couverts d'une triple enveloppe de toile. Sur le devant, une caisse, dont j'ai la clef et dont je suis responsable, renferme les provisions de ménage que nous tenons à avoir sous la main. La caisse nous permet de monter à la chambre à coucher que nous partageons Reid et moi. Cette chambre a deux mètres de longueur sur un mètre soixante-quinze de largeur et quatre-vingt-quinze centimètres de hauteur, ce qui fait que nous ne pouvons y entrer qu'en rampant. Un large cadre de bois traversé de lanières de cuir, la recouvre; nous possédons chacun un « matelas » de liège et quelques couvertures.

De chaque côté, deux râteliers où sont disposées les armes à feu et les ceintures à cartouches ; de larges poches de toile renferment les objets de toilette, cartes, lunettes d'approche, etc., sans oublier les nécessaires de couture qui sont très utiles dans un voyage du genre du nôtre. En bas, bagages et provisions. Autour du wagon, extérieurement et au-dessous, sont placés des caisses à outils et des récipients pour l'eau. En outre, la batterie de cuisine est suspendue à droite et à gauche, toujours prête pour le feu du campement. Une large peau non tannée, assujettie au train, contient les haches, pelles, treuils et ustensiles divers. A l'arrière pendent les musettes, où les chevaux reçoivent trois fois le jour leur ration de maïs.

Nous avons reçu le télégramme attendu du Cap ; il nous donne l'heure du méridien de Greenwich, ce qui permet de remettre les chronomètres au point.

Tout est prêt et nous partons demain, 18 mai, pour le Zambèze, où nous espérons arriver dans six ou sept semaines. Direction suivie : nord-ouest. Le personnel se compose actuellement de treize hommes;

A PALAPYE, 43

nous avons à l'heure qu'il est, trente-huit bœufs d'attelage, douze chevaux de selle, dix-sept ânes de bât, dix chiens, deux tentes, un canot démontable, un grand wagon à quatre roues, deux plus petits à deux roues, plus un wagon de transport loué jusqu'au Zambèze, pour lequel nous avons fait un contrat et dont l'attelage et les conducteurs ne sont pas sous notre responsabilité.

Voici l'énumération succincte de nos approvisionnements actuels que nous avons omis d'indiquer, lors du départ de l'expédition à Maféking, il y a vingt-cinq jours, et que du reste nous avons renouvelés à Palapye : environ 800 livres de farine de maïs (meale meal) ; 1200 livres de farine de blé plus ou moins noir et non blutée (Boer meal), qui seront un préciux appoint pour notre nourriture ainsi que pour celle de nos hommes; 1100 livres de maïs en grains, afin de donner dès l'abord un bon fonds de résistance à nos chevaux de selle,... par la suite ils seront obligés de se contenter de l'herbe de la prairie.

Des caisses de conserves diverses; l'une d'elles renferme du jus de citron; un sac de sel, un sac de cafc, du savon, des allumettes.

Vingt-quatre caisses de rations, préparées avec soin en Europe et qui sont uniquement destinées aux Européens de l'expédition.

Les denrées les plus importantes renfermées dans chaque caisse de rations consistent en quatre livres de farine d'avoine ; trois boîtes de lait condensé de Cham; deux livres de pommes séchées; quatre livres de marmelade d'oranges; une livre de beurre danois conservé; deux livres de cassonade, une bouteille de jus de citron, de l'essence de café, une demi-livre de cacao Van Houten; des tablettes de thé comprimé; des tablettes de saccharine qui doivent remplacer le sucre blanc; puis du carbonate de soude et de la crème de tartre, pour faire lever le pain; du poivre, du savon. Chaque caisse de rations pèse quarante livres.

Un grand nombre de cartouches pour nos armes; des lingots de plomb; de la poudre. Les instruments scientifiques; les appareils et les plaques photographiques; les pharmacies de voyage, où la quinine et la « wartburg tincture », les deux meilleurs antidotes contre la fièvre, sont en provision; les dosages doivent être faits d'une manière spéciale. Plus de la batterie de cuisine, des outils les plus divers.

Nous sommes, en outre, obligés d'emporter avec nous un fort chargement d'objets d'échange qui consistent surtout en calicot blanc, perles de verre de différentes couleurs et grosseurs, des couvertures; car bientôt les derniers vestiges de la civilisation seront choses passées et, dans la région du Haut-Zambèse où nous nous rendons, l'argent n'a plus aucune valeur.