KANGOUROUS CARNASSIERS

tralie appelé Platycercus pulcherrimus. Une distance de plusieurs milles sépare ordinairement ces nids. Un certain nombre d'oeufs étaient éclos. Chose singulière, ces nids sont construits dans les habitations de « fourmis blanches ». Une ouverture irrégulière d'environ 4 centimètres de diamètre, à 50 centimètres au-dessus du sol, donne accès à la termitière, au fond de laquelle le perroquet creuse un trou de 30 centimètres de profondeur et de 70 à 80 de diamètre ; puis, sans rien enlever des matériaux qui ont servi à la construction, il piétine et foule cellules et corridors, ne laissant autour du nid qu'un mur de quelques centimètres d'épaisseur. La femelle y dépose cinq œufs blancs.

Il y avait là quantité de kangourous. Ces animaux ne sont pas bien redoutables ; pourtant un colon ne devra s'approcher qu'avec prudence d'un vieux kangourou mâle acculé par les chiens au pied d'un arbre.

Cela ne doit pas étonner, puisqu'un kangourou assis peut mesurer de 6 à 7 pieds anglais ; il en a même été tué un long de 8 pieds. Les marsupiaux mâles, et spécialement les kangourous, ne cessent pas de grandir en prenant de l'âge. Jamais le kangourou n'attaque ; cependant on en a vu donner des preuves de force et même de courage intrépide.

M. Barnard me raconta que des chiens donnaient la chasse à un vieux kangourou mâle, quand un bouvier vint à passer avec sa charrette. A la vue de ce grand marsupial, l'homme alla se planter derrière le véhicule. L'animal avançait toujours; arrivé plus près, il fit quelques sauts de côté, saisit l'homme au passage et le porta à une douzaine de pas de là, jusqu'à ce que les chiens l'eussent forcé à lâcher sa proie.

Certain Écossais robuste rentrait un soir avec son chien, à la tombée de la nuit; tout à coup il aperçut devant lui quelque chose d'énorme. Récemment débarqué en Australie, il n'avait peut-être pas encore vu de ces grands animaux. Il s'imagina donc, superstitieux comme il l'était, qu'il allait avoir à lutter contre le diable. Son chien se jeta sur la bête inconnue, qui, loin de fuir, attaqua le berger sous la forme d'un kangourou mâle, l'étreignit dans ses bras et l'emporta en bondissant. Le chien poursuivit le voleur effronté, qui lâcha prise au bout de dix à douze pas.

Uri jour que M. Barnard était allé se promener à cheval avec des amîs, il fit la rencontre d'un old man kangaroo. L'un d'eux le poursuivit au galop et le frappa plusieurs fois de son fouet pour l'obliger à s'asseoir: il croyait ainsi avoir plus facilement raison de lui. Le kangourou fit volte-face, entoura des deux bras le cou du cheval, et sa poitrine vint alors reposer contre la tête du poney. Le marsupial s'escrima ensuite en efforts désespérés pour ouvrir le ventre à son adversaire avec son ongle de derrière; de son côté, le cheval caracolait et bondissait pour se soustraire à un embrassement si désagréable. Travaillé de la sorte, le cavalier, on le conçoit, tenait difficilement en selle. Cette scène avait un côté tellement comique, qu'il fut difficile aux autres de délivrer leur camarade aussi vite qu'ils l'auraient désiré.

Un kangourou qui a dans la poche un petit déjà assez gros le jette s'il est poursuivi, pour être moins gêné dans sa fuite; puis la mère court en zigzag pendant quelques instants, sans doute afin de détourner l'attention qui se porterait sur le petit, resté immobile. Un kangourou n'a jamais dans sa bourse des petits de portées différentes; mais une mère est souvent accompagnée d'un kangourou de moyenne taille, pendant qu'elle en porte un plus petit dans sa poche.

Un wallaroo (Macropus robuslus), espèce particulière de kangourou, qui vivait apprivoisé à la station, montrait une préférence marquée pour la nourriture animale, surtout pour la viande salée bouillie.

Il avait été élevé avec un pigeon, et tous deux étaient amis depuis six mois, quand, un beau jour, le wallaroo tua son camarade et le mangea presque entièrement. Ce wallaroo, pris tout petit, avait été nourri de lait, de pain et d'herbe fraîche. On a vu aussi des lapins dévorant tout ou partie des poulets avec lesquels ils avaient été élevés.

Je vis à Goomooboolaroo bien des choses intéressantes , entre autres de superbes botlle-trees (arbres-bouteilles) et j'en rapportai une très belle collection de buprestes. Le lézard Nephmrus asper et le singulier Bolboceras rhinocéros sont tirés de cetle collection. Dans la soirée, quantité d'insectes entraient au vol dans la maison, attirés par la lumière; c'est ainsi que j'attrapai ce magnifique et rare coléoptère. Des bandes de cacatois blancs couraient le pays et, de

Arbre -bouteille.