MODE DE REPRODUCTION DE L'ÉCHIDNÉ

leur bec, creusaient le sol pour en retirer les racines d'une plante qu'ils mangent volontiers (Panicum semialatum). Ce qui m'élonnait, c'était qu'ils pussent reconnaître, entre tant d'espèces semblables aux yeux d'un observateur superficiel, l'espèce qu'ils préfèrent. Un jour, un Astur radiatm, autour d'une espèce peu commune, fut tué près de la station, pendant qu'il était en train de manger un cacatois blanc. Le nid, qui fut découvert près d'un frêne à Moreton bay, ressemblait à ceux des autours ordinaires et contenait deux œufs, d'un

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Lézard [Sephrw-us asper).

blanc sale, irrégulièrement rayés de gris-brun clair (long. 2 £ de pouce anglais; larg. 1 g).

En ce temps-là mon occupation favorite était d'étudier le mode de reproduction de l'échidné. Un de mes jeunes amis de la station en avait trouvé un, de la poebe duquel lui et un Noir arrachèrent un œuf gros comme la moitié d'un œuf de poule, et dont la coquille était aussi coriace que celle de l'iguane. L'œuf détruit, je fis le possible et l'impossible pour élucider la question par l'examen d'un grand nombre de ces échidnés. Les recherches durèrent des premiers jours de février à la mi-mars, et il fut constaté que les ovaires n'avaient pas cessé de se développer tout ce temps-là. Obligé malheu-

reusement de quiltcr l'Australie vers la fin du mois, je ne pus être témoin du travail ultérieur, mais j'acquis cette conviction que le fait rapporté devait être exact, ce qui du reste se trouva confirmé un peu plus tard.

Au dire des Noirs, les femelles mettent bas en avril et en mai. lies œufs à peu près mûrs tirés au commencement de mars des ovaires d'un échidné ayant atteint toute sa croissance mesuraient 5 millimètres de diamètre. Les mamelles, longues et gonflées, contenaient beaucoup de lait. Les ovaires ressemblent beaucoup à ceux des oiseaux, avec cette différence que tous deux sont de taille égale, tandis que chez les oiseaux un seul est développé.

Au mois d'août de celte même année, M. Caldwell, naturaliste anglais, acquit la preuve que l'échidné et l'ornithorynque pondent réellement.

L'œuf trouvé par M. Haacke à Adélaïde, vers la même époque, avait 2 centimètres de diamètre et une coquille parcheminée comme les œufs de bien des reptiles : il éclata sous une légère pression du doigt.

Il est donc prouvé par cette importante découverte que l'échidné et l'ornithorynque, quoique allaitant leurs petits comme d'autres mammifères, pondent des œufs tout comme les oiseaux et les reptiles.

Les Noirs venaient quelquefois à Gracemere pour pêcher dans la lagune ou pour récoller les racines du nénuphar bleu, dont ils se nourrissent. On prétend que ces indigènes connaissent l'usage des excitants ; car si les feuilles de Y Erylhroxylon australis, qui pousse généralement dans les halliers des environs de Rockhampton, ont les mêmes qualités excitantes que celles de Y Erylhroxylon coca (cocaïne) de l'Amérique du Sud, il est très probable que les Noirs s'en sont rendu compte.

Les Nègres d'Australie sont très adroits de leurs mains, cependant, et cela va de soi, leurs aptitudes sont très différentes: les uns font les meilleurs paniers, d'autres les meilleurs filets de pêche, ou les meilleures armes, etc. J'achetai aux indigènes du Queensland Central différents objets; ainsi, sur la côte, je fis l'acquisition de plusieurs fronteaux dont la solidité et la beauté étaient remarquables ; il en était de même des petits sacs qu'on y tresse avec beau-