ARMES. M

de jet, mais de taille. On jette la lance avec la main seule, sans

Houclicrs.

propulseur. Vers la pointe, la lance porte deux ou quatre grosseurs annulaires et rayées.

Tomahawks.

Le tomahawk est l'arme principale du Nègre australien ; il est en basalte, ou en diorite, ou en quelque autre pierre dure, quelquefois même en phonolithe. Les indigènes faisaient autrefois de réels

voyages pour se procurer, au moyen d'échanges, les matériaux nécessaires pour leurs armes, et c'est ainsi que se sont formés des centres commerciaux dans certains districts. On taille une pierre, ou l'on en choisit une qui a la forme désirée et Ton aiguise toujours le côté tranchant. Une branche souple d'une plante traçante (en général le Cala mus amtralis), dont les deux bouts sont liés avec de l'osier, aussi près que possible de la pierre, forme le manche de la hache, qui n'a jamais d'œil.

Les Nègres d'Australie savent polir leurs haches. Dans le Queensland, c'étaient généralement les femmes qu'on chargeait de cette opération, et l'on pouvait les voir assises sur le bord des fleuves, polissant les haches en diorite contre un autre morceau de diorite. Il leur fallait souvent jusqu'à deux mois pour terminer ce travail.

Dans certains cas, les Noirs se servent de grès et d'eau pour aiguiser et polir leurs tomahawks.

Il y a des tribus qui ne perfectionnent pas leurs armes de pierre, mais il ne faut pas croire que cela soit par ignorance : la raison en est tout simplement que la matière employée est de qualité trop dure pour être travaillée. Toutefois on est bien obligé de reconnaître que les Nègres d'Australie ne sont pas très avancés dans l'âge de pierre.

C'est à l'aide du tomahawk que le Nègre d'Australie confectionne la plupart de ses armes; aussi le porte-t-il toujours avec lui*. Il exécute les travaux plus uns avec une sorte de ciseau formé d'un fragment de pierre dure, souvent adaptée à un manche. Une pierre ou un os lui sert d'outil pour découper.

On se rend facilement compte de l'état peu élevé de la civilisation du Nègre australien en considérant ses armes et ses outils, qui sont presque tous en bois; il ne possède ni arcs ni flèches. A Herbert river, les indigènes emploient à la chasse, pour ainsi dire exclusivement, des lances; mais lorsqu'ils vont dans les grandes forêts de broussailles, ils ne portent presque jamais d'armes. S'ils voient un animal quelconque, ils cassent des branches et cherchent à le tuer en les jetant sur lui, ce qui leur réussit assez bien, car la plupart des bêtes vivent sur les arbres et ont par conséquent de la peine à s'échapper, surtout si les indigènes les cernent en grimpant. Les couteaux dont se servent les indigènes d'Australie sont des éclats de