COLONISATION DE L'AUSTRALIE

d'émancipation augmente continuellement, et Ton tente des efforts violents pour faire du Queensland Septentrional une colonie séparée.

Cependant, d'autre part, on cherche à réunir plusieurs colonies pour en former une fédération, et ces tentatives amèneront certainement d'excellents résultats. Le besoin de se défendre contre les efforts des autres nations, qui essayent d'établir des colonies dans les parages environnants (les Allemands à la Nouvelle-Guinée et les Français à la Nouvelle-Calédonie), fait naîtçe une entente commune entre les différentes colonies, car en Australie l'ambition nationale est très marquée;

Les liens entre l'Australie et la mère patrie sont loin de s'être relâchés au cours de cette lutte pour l'indépendance : au contraire, car les Australiens y tiennent encore plus que les Anglais, et la meilleure preuve en est que l'Australie envoya un contingent de troupes pour prendre part à la guerre entreprise par l'Angleterre à Souakim. Mais on n'a pas encore trouvé la forme définitive de Vimperial fédération.

Dans différentes colonies on a cherché à se soustraire à la domination anglaise. Les premières colonies de criminels étaient naturellement gouvernées militairement par un gouverneur. Mais au cours de la lutte politique, menée surtout dans la Nouvelle-Galles du Sud — la colonie mère, — le développement amena l'autonomie complète. Le gouverneur nommait son conseil ; mais plus tard des membres nommés par le peuple vinrent y siéger (1824). Cependant ce ne fut qu'en 1851 que les colonies eurent une constitution entièrement libre, avec deux Chambres. Dans les différents États, c'est le gouvernement ou certaines classes riches qui nomment les membres de la Chambre haute. Le droit d'élection pour la Chambre basse se rattachait primitivement à un cens, mais ce cens est maintenant tout à fait nominal. Le gouvernement parlementaire est adopté depuis longtemps dans toutes les colonies.

Les lois sont copiées sur les lois anglaises. L'enseignement est gratuit, laïque et obligatoire, et les colonies, qui se composaient autrefois de criminels, travaillent à présent énormément à l'instruction du peuple. Tout comme en Amérique, les académies et les universités sont soutenues par des fonds privés.

Confiantes dans le développement rapide du pays et ses immenses

ressources naturelles, les colonies se sont laissé entraîner à avoir une énorme dette nationale, environ 2 milliards de francs pour une population de 5 millions à peine. Mais celte dette, qui comprend les dettes communales du pays entier, a été faite surtout dans un but productif, spécialement pour la création de chemins de fer, qui sont d'une importance capitale dans un continent si étendu. En outre, les 600 millions d'hectares de lorrains non vendus représentent, exception faite de terrains sans valeur, des sommes énormes qui peuvent garantir ces emprunts.

L'histoire de la colonisation nous montre donc une société encore en pleine croissance, mais qui se rattache cependant complètement au développement de la civilisation européenne* Et ce résultat a été obtenu dans l'espace d'un siècle à peine. Cent ans encore, et nous verrons peut-être un pays où non seulement la flore et la faune auront pris possession des étendues immenses qui leur étaient fermées depuis l'époque tertiaire, mais où toute trace de la population primitive aura disparu. Au lieu d'une stagnation de mille années sur le premier échelon de l'âge de pierre, nous avons un développement incessant, parallèle à celui de la civilisation européenne et américaine.

Dans tout le développement de l'humanité on ne connaît pas de révolution plus soudaine que celle que ce siècle a amenée dans l'histoire de l'Australie.

Au centenaire de la colonisation de l'Australie on a prédit que dans cent ans le pays serait une république fédérale, peuplée de 50 millions d'hommes parlant l'anglais et issus de la même race que les Américains. Us auront un type nouveau et cependant reconnaissable, car il ressemblera à celui des Yankees de l'Amérique, tout en en différant. Advance, Australial (Avance, Australie!) est la devise des colonies, et elles ont montré qu'elles savent suivre cette exhortation et qu'elles continueront à le faire encore.