PRES DE HERBERT VALE

montagnes que je fondais tant d'espérances! Cependant M. Scott, propriétaire de la station à bestiaux depuis longtemps abandonnée où j'allais, sur sa gracieuse invitation, établir mon quartier général, m'avait prévenu que l'endroit était misérable et que je devrais

Indigène du Quecnsland.

renoncer à l'espoir d'y trouver le moindre confort. J'en étais persuadé d'avance, mais j'étais prêt à supporter des privations de toute nature pour avoir la satisfaction de parcourir un pays si riche en enseignements, d'où je comptais rapporter une abondante moisson. Impossible d'avoir des idées tristes au milieu d'une nature si merveilleuse! Tout y était rose, tout y faisait naître l'espoir.

Le lendemain, vers le soir, comme j'approchais de la vallée Herbert,

j'entendis dans l'herbe un sifflement singulier dont je ne parvenais pas à m 'expliquer la cause ; descendant de cheval, je reconnus qu'il était produit par une infinité de petites sauterelles à l'état rudimentaire, qui s'enfuyaient à mon approche ; leur nombre était si grand que les brins d'herbe pliaient littéralement sous leur poids; la rivière Herbert est en effet visitée par d'épaisses nuées de sauterelles, qui causent d'énormes dégâts dans les plantations nouvelles de cannes à sucre.

Quoique la nuit tombât, je continuai à avancer trois quarts d'heure encore après le coucher du soleil ; mais plusieurs fois je dus descendre de cheval pour rechercher la direction du sentier.

A la fin, l'obscurité était devenue tellement profonde qu'il m'était impossible de m'y reconnaître. Tout à coup je sentis une odeur de fumée; je fis quelques pas et vis que l'herbe avait été incendiée en cet endroit peu d'instants auparavant; plus loin on distinguait encore quelques tisons, restes de souches brûlées. Heureusement j'aperçus, près du rivage, un campement de Noirs. A leur grand effroi, je pénétrai dans leur cercle, mais je les eus bientôt tranquillisés en leur montrant du tabac, leur monnaie courante, et, sur l'offre d'une certaine partie de ma provision, j'obtins qu'un des leurs m'accompagnât jusqu'à la vallée Herbert.