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A peine sommes-nous engagés dans le Brechnock passage, que la brise devient rafale. Au Nord, nous avons la péninsule de Brecknock, à l'Est, l'ile Georgiana, au Sud, l'ile London. Ces différentes terres présentent des contours et des aspects correspondant fort peu à ceux que donnent les cartes ou les courtes descriptions de ces régions,

Nous nous décidons à chercher un abri dans une petite baie de l'ile London; de Gerlache me charge d’aller en canot reconnaître la baie. Le temps est épouvantable, la mer brise, il pleut à torrents. J'endosse le suroît de notre long Danco et j'attends un moment de calme. Le vent redouble, l'embarcation ne peut être mise à la mer; la Belgica fait route directement, mais le plus lentement possible, vers la petite baie, Comme nous n’en sommes plus très éloignés, de Gerlache aperçoit soudain des brisants qui en barrent l’accès. Aussitôt il cherche à virer de bord, mais le vent et la mer nous entrainent vers la côte, et c'est avec grand’peine que la manœuvre s'exécute.

Nous espérons être plus heureux vers le Nord, en demandant abri à l’île Georgiana : notre machine se trouve incapable de lutter contre un tel vent.

Nous reprenons donc la route du Sud-Est. Nous défilons près de l'ile Sydney et d'une série d’autres îles non marquées sur la carte.

A vue d'œil, par une mer de plus en plus méchante, nous nous dirigeons vers l'ile Basket, que nous reconnaissons à peine lorsque nous l’atteignons. Enfin, aveuglés, harassés, trempés jusqu'aux os, nous mouillons, par 20 mètres de profondeur, sur un fond de roche,

où l’ancre menace à tout moment de déraper. Tout autour de nous,

même impression en 1899, lorsque, passant par les îles Furies, nous sommes entrés dans le Cockburn. Si cette appréciation est exacte, elle a une importance réelle, attendu que les roches Tussac sont précisiment données comme repère, par les instructions nautiques, pour entrer, par le Sud, dans le détroit de Magellan. Malheureusement, les deux fois où nous avons passé près de ces roches, les circonstances nous ont empêchés d'en fixer exactement la position. Nous faisons

donc cette remarque sous toutes réserves.

des récifs. L'équipage peut aller se coucher, mais notre mouillage offre si peu de sécurité, que les officiers continuent à faire le quart. Le lendemain, 17 décembre, à 3 heures du matin, la Belgica reprend le large.

À midi, nouveau mouillage dans une baie de l’#/e Londonderry, que nous baptisons Baie du Torrent (1) à cause du cours d’eau rapide qui

descend bruyamment de la montagne.

L’après-midi, le personnel scientifique explore une petite partie de l'ile et les hauteurs, où nous découvrons un lac aux pentes très abruptes et couvertes de nombreux petits arbres tout rabougris.

Racovitza et Arctowski expriment le désir de séjourner pendant quarante-huit heures dans la baie.

Des hauteurs qui bordent la baie du Torrent, nous avions aperçu un gigantesque glacier de l’autre côté du Canal de Darwin, dans la Terre de Feu. Il nous parut utile d’aller l’examiner de près. Aussi, le 18 décembre, nous rendions-nous dans la baie où il débouche (2).

Le 19, un dimanche, de très bon matin, je partis en canot avec MM. Mélaerts, Van Rysselberghe et quelques hommes d’équipage.

Après avoir doublé une moraine remarquable, nous apercevons le pied du glacier, à une distance de plusieurs milles. A. mesure que nous en approchons, nous découvrons une quantité plus grande d'oiseaux aquatiques.

Du gibier! Et dire que nous n'avons pas de fusil!

Mes compagnons me proposent une « chasse à courre »!

En un clin d'œil, ils se mettent aux avirons, tandis que je tiens le

() Nous l'avions nommée d'abord « Baie de l'As de pique » à cause de sa forme particulière. Mais une semblable dénomination eût permis de supposer que nous nous occupions de jeux à bord. Ii s'agissait de ne pas donner prise à la critique! 11 ne fallait pas oublier qu’une partie de nos fonds avait été recueillie par une souscription publique!

(2) Nous avons appelé cette baie « Baie du grand Glacier ».

Photographie de M, G, Tucointe,