CHAPITRE III

malgré tous ces soucis, que le Dac-Glûrn prend sa source au pied même du mont Dj ambra. Le soir, à la veillée qu'il fallait faire pour éviter le départ des porteurs, j'aperçus des feux dans la montagne, présage certain de nouvelles difficultés.

i 5 février.

Consulter les porteurs, c'était courir à de faux renseignements : j'en eus encore la preuve ce jourlà. Ils semblaient de plus en plus affolés de marcher vers le nord-est et me suppliaient parfois humblement, voyant que leurs ruses restaient impuissantes.

Qu'y avait-il donc de ce côté? Nous devions chercher nous-mêmes le chemin dans le dédale des sentiers de rays et des arbres renversés à dessein; seuls les piquets indiquaient la bonne voie où l'on appréhendait de nous voir passer et qui, invariablement, rectifiait notre marche vers le nord-est.

i6 février.

Encore la promenade sur les contreforts mal boisés de la chaîne avec les mêmes embûches.

Nous avancions lentement, veillant au moindre bruit, prêts à toute attaque, et cependant le crayon et la boussole à la main.

La topographie devenait indispensable ; nous ne pouvions compter que sur nous-mêmes pour guider notre route. Passé un large plateau, nous tombâmes sur un village « dien l », au dire des habitants; agglomération importante et paraissant prospère. Je fis comprendre que je le respecterais, mais leur montrai soigneusement dissimulés au pied des remparts de nombreuses bottes de piquets récemment coupés qui ne laissaient aucun doute sur leurs intentions. Le reproche fît son effet : nous obtînmes des porteurs et un guide pour aller plus loin, où nous trouvâmes une population riche et prévenante dans de vastes plaines mamelonnées, derniers contreforts de la chaîne, couverts, dans les parties non cultivées, de bois épais peu élevés. La terre, rougeàtre, rappelait celle de Bien-Hoa; par leur orientation, les arroyos semblaient faire partie du régime du Dar-Gliim.

17, 18, 19 février.

Deux jours durant, nous cheminâmes facilement par des routes tortueuses mais bien tracées, les

1 Fermé, voir plus haut page 119 (expédition chez les Sedangs).