CHAPITRE PREMIER

de sa tête, à la mode du pays. Contre la pluie on avait employé le cirage local, un manteau d'herbes de jongle, ce qui me rappela un vêtement de co genre coté dans un livre de réclames et qu'on appelait pompeusement « vêtement spécial pour la chasse aux canards » ; le prix en était très élevé.

Nos sportsmen s'étonneraient que ce manteau de pluie, très employé en Annam, ne vaut que quelques cents 1 .

Quatre enfants accompagnaient leurs parents sur notre frêle esquif ; l'un d'eux même, ayant gréé un aviron, s'était assis à son extrémité. C'est là tout l'emploi du mousse à bord des jonques ; il fait contre-poids si la brise est forte et qu'on navigue près du vent. C'est un genre de fausse quille que nos yachtsmen, certainement, ignorent. Peutêtre ne trouverions-nous pas en France de matelot qui veuille bien se livrer à cet exercice! Mon gamin, cependant, était bien tranquille à l'extrémité de son aviron ; parfois il se dérangeait pour rendre l'insalivation rouge de sa chique de bétel, ignorant qu'avec les requins de la rade le moindre changement de vent pouvait lui être fatal. Amène ! Nous étions en rivière et accostions devant l'hôtel Escande où ma chambre était retenue. Derrière, sui-

1 Sept à buit cents (quatre sous français).

vait la jonque de Paul Cabot complétant l'expédition toute entière.

Vite au travail, car il s'agissait de débrouiller nos caisses, et faire les envois aux différents points de ravitaillement pour soulager le plus possible nos porteurs mois.

Je pus, ce jour-là, revoir d'anciennes connaissances, prendre nouvelle des autres et me présenter au résident. Et le soir, fatigué des premières journées à terre et des luttes contre une faune variée et entreprenante à bord de YÉridan, je m'endormis d'un sommeil profond.

Séjour à Tourane.

La préparation minutieuse d'une expédition est de toute importance pour circuler chez les Moïs ; il est nécessaire de réduire les charges le plus possible afin d'avancer en colonne légère, mais bien rassemblée. Il fallut quelques jours pour assurer de vivres les divers postes où notre petite troupe avait chance de pouvoir toucher.

Une des belles excursions de l'Annam est de joindre Hué par terre, par le col des Nuages.

Je l'avais faite de nuit, en sens inverse, à mon précédent voyage. La route par mer est rendue difficile par la barre de Thuan-An, le plus souvent impraticable par mousson de nord-est, même