CHAPITRE II
les richesses d'activité de ces gens bien organisés et que leurs prêtres conduisaient au travail, troupeau sans initiative, sans autre idéal que leurs superstitions. Comment tout cela périt-il dans une guerre; comment ce peuple, grand, a-il succombé, égorgé sans résistance, cachant ses trésors dans la montagne? C'est ce que nous apprendront les travaux de TÉcole des chartes, qui cherche en ce moment à en reconstituer l'histoire '.
Actuellement l'organisation chame est celle de l'Annamite : les grades de leurs mandarins correspondent aux grades annamites et portent leurs noms; il n'y a pas de distinction administrative entre les Chames mahométans et brahmanistes.
Les premiers n'ont pas cette religion du sabre comme les Arabes; ils suivent les préceptes d'un rhamadan adouci ; seuls les imans s'abstiennent de boissons alcooliques; sans pratiquer la circoncision, ils accomplissent, à la naissance des enfants, une cérémonie qui la rappelle. On les croit plus ou moins affiliés à la secte des sunites persans. Les brahmanistes suivent les cérémonies des tours;
1 Si j'osais émettre une opinion toute personnelle et fondée sur l'observation superficielle que permettent les voyages, je dirais qu'avec la défaite, sans doute, était tombé le vieux prestige religieux qui faisait la théocratie. Aux superstitions optimistes avaient succédé les superstitions pessimistes. Et le pessimisme, le manque de confiance en leurs chefs ouvrent pour les peuples l'ère de la décadence. Dans les théocraties, dont la base est la foi, la chute est immédiate.
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ils sont évidemment les représentants de l'antique religion chame, qui rappelle celle des Khmers du Cambodge : pour les profanes, l'écriture des inscriptions est la même. Les missionnaires, avec plus ou moins de raison, les croient rattachés aux parias du Dekkan.
La constitution du village, sans distinction, est organisée par maison, comme chez les sauvages, ou par groupes de maisons commandés par un ancien. La femme hérite et a tous les droits de l'homme ; c'est toute la constitution chame actuelle. On a nommé un li-thuong (maire de village) à l'annamite, et le mandarinat, comme nous l'avons dit, règne en maître.
Outre les tours, restes de leur ancienne splendeur, les Chames font garder dans la montagne quelques trésors qu'on savait cachés chez les Cohes et les Tourons, races sauvages, non loin de Phan- Ri. Dernièrement, une mission de l'École des chartes les a sauvés de la rapacité de quelques vandales, hélas! de notre nationalité.
On a rattaché plus ou moins à la race chame certaines tribus sauvages, notamment les Ourang- Glai, touchés sans doute de Malais. Derrière Phan-Ri et Phan-Tiet habitent les Ma, qui parlent le bahnar.
Les Chames vivent dans les superstitions, conséquence inévitable de la théocratie; mais aussi
