CHAPITRE III

LES STIENGS ET LES MOÏS INDÉPENDANTS DU DJAMBRA. 1900.

En 1900, je débarquais à Saigon avec le vicomte Jacques de Marsay et le fidèle collaborateur de nos futurs travaux, Jean Amirand.

Une visite à MM. Gubian et Guillemoto aux Travaux publics et notre itinéraire était fixé : de Tay-Ninh au Dar-Lac et du Dar-Lac à Kahn-Hoa. Il fallait traverser toute une région inconnue de Moïs indépendants, d'environ trois cents kilomètres; la route n'étant pas longue, on pouvait en peu de temps se rendre à la côte.

La province de Tay-Ninh (Cochinchine.)

Accueilli par mon ami M. de C***, administrateur de Tay-Ninh, nous pûmes étudier, de la haute montagne qui domine ce pays, les directions de la chaîne du Haut-Donai.

Devant nous trois hauts pitons, dont le plus éloigné nejput être dénommé ; mais nous reconnûmes

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le mont Djambra, sur lequel nous devions piquer droit dans l'est, cherchant des terrains faciles à traverser, permettant d'envoyer plus tard une mission d'études au cas où l'installation d'un chemin de fer deviendrait possible entre Tay-Ninh et le

Dar-Lac.

Devant nous s'étendait à perte de vue la forêt clairière, coupée par les rizières annamites et plus loin, le pays moï.

Nous allions tenter encore une fois ce pays du pittoresque et de la liberté, pour lequel j'éprouve un attrait particulier; on y respire l'air vivifiant de la nature; on y vit de la vie réelle qui fut celle de l'homme primitif, la vie nomade. Il est en nous un vieux sang qui sommeille; il faut peu de circonstances pour le réveiller.

M. de C*** nous accompagna jusqu'aux limites de sa province qu'il avait en quelques années habilement développée, et, nous continuerions en prenant pour base de notre itinéraire le poteau n° 1 des limites de cette province, dont la position a été exactement déterminée par plusieurs géomètres.

Nous suivions des routes de chars à bœuf, par de belles forêts aux arbres énormes, aux lianes entrelacées, la forêt laotienne et cambodgienne dans toute sa splendeur I

C'était le souvenir des anciennes pérégrinations