Chapitre ÎII

Soudain^ le rideau gigantesque du brouillard commença à se déchirer ; une vaste traînée de lumière perça la nue opaque... le Champ de Bataille m'apparut.

Une profonde émotion me gagna.

Les bois de la frontière envelop^ paient le plateau d'une ceinture d'or^ dans un vaste demi-cercle où poin-^ taient les clochers de Saint- Marcel et de Rezonville.

Sur les pentes d'Urcourt, que couronnent les grands arbres de la route de Doncourt, on voyait un berger solitaire, au milieu de ses moutons.

Mille détails se fixèrent.

Des vapeurs bleues, légères et diaphanes, flottaient çà et là sur les collines, comme des écharpes ; un joli ciel d'automne, bleu-pigeon, s'étendait vers Metz ; de l'autre côté du bois Pierrot, les toits de Rezonville se profilaient en miniature sur ce ciel d'aquarelle et l'on remarquait les cyprès d'un monument funèbre au bord de la route de Gravelotte qui barre l'horizon de ce côté-là ; la grande rue de Saint-Marcel s'éta-

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geait sur la côte prochaine, un troupeau de bêtes à cornes la descendait lentement; une lumière crue empruntait aux façades blanches des maisons, aux toits roses du village, à l'azur limpide du ciel, un éclat éblouissant, tandis qu'une gaine de plomb pesait toujours, du côté de la France, sur Mars -la-Tour.

Le brouillard, en énormes volutes, roulait encore, par là, en effet, sur les bois dont je sortais et, vers le ravin des Grizières et le plateau d'Yron, paraissait tendre obstinément un voile de crêpe impénétrable...

A voir ainsi, sous ce joli ciel clair, ces fumées opaques traîner au ras du champ de bataille, il semblait que le panache formidable et sinistre de la canonnade du 16 août 1870 ne s'était point encore dissipé. M'arrêtant un instant sur le chemin, je pensai pieusement à toute cette gigantesque cavalerie du Désastre qui « sous ses sabots innombrables fit jaillir de cette terre un brouillard aussi épais, voile de poussière et de fumée, dans lequel