LE SALUT DE KIPLING A LA FRANCE
Kipling adressait à la France et que publiait le Morning Post, le jour de mon arrivée à Londres.
Terrible with strenght that draws from her tireless soil, Strictest judge of her own worth, gentlest of man’s mind, First to follow Truth and last to leave old truths behind, France beloved of every soûl that loves its fellows kind !
Terrible d’une force qu’elle tire de son sol inépuisable, Juge le plus sévère de sa propre valeur, nation la plus
[gentille d’esprit,
La première à suivre la Vérité, la dernière à abandonner
[les vieilles vérités,
France chérie de toute âme qui aime ses semblables !
La ville de Cherbourg me fit un accueil magnifique.
Le maire, M. Mathieu, député radical, me remercia au nom des habitants et célébra dans son allocution l’Entente cordiale qui apparaissait, disait-il, à ses concitoyens « comme un des gages nécessaires de la paix, de la paix au maintien de laquelle ils restent fidèlement attachés, dans les limites compatibles avec la grandeur et la dignité du pays ». — « La halte que vous m’avez ménagée, lui répondis-je, me permet, avant mon embarquement, de trouver dans un dernier contact avec les populations françaises un nouveau témoignage de leur fidélité républicaine et de leurs aspirations pacifiques. Ce soir, sur votre rade, à bord du Courbet, je verrai pointer dans l’ombre vos illuminations et j’entendrai l’écho de vos réjouissances. Je saisirai sans peine le sens de ces manifestations. Ce que vous célébrerez ainsi, c’est l’amitié de deux grands peuples jaloux de leur indépendance et de leur dignité, et sponta-
nément unis dans un commun amour de la liberté, du travail et du progrès. Et demain, à l’aube, lorsque l’escadre française lèvera l’ancre et mettra le cap sur Portsmouth, je me saurai accompagné de vos vœux unanimes et je me sentirai moins indigne de transmettre à nos voisins la pensée de la France. »
Un cruel accident se produisit, hélas ! au fort du Roule pendant les salves d’honneur et attrista les fêtes. Des gargousses ayant été imprudemment rangées, en violation des règlements, à proximité des pièces qui tiraient, le rugueux d’une étoupille fut projeté sur elles, et comme il portait encore des parcelles de poudre en ignition, il les enflamma et une terrible explosion s’ensuivit. Deux artilleurs furent tués et huit autres blessés. Je connus ce malheur trop tard pour aller jusqu’au fort saluer les victimes et ne pus que faire remettre des secours aux survivants et aux familles des deux morts. Qu’au moment où je partais pour l’Angleterre la paix armée commît ainsi, par mégarde, les méfaits de la guerre, était-ce un mauvais présage? Je laisse aux esprits superstitieux la liberté de le croire. Pour moi, j’éprouvai, du moins, une très grande peine à savoir de braves gens atteints, ce jour-là, par la méchanceté du sort dans l’accomplissement du service qui leur avait été commandé.
Je passai la nuit en rade à bord du Courbet. C’était l’un de nos plus récents cuirassés. Le ministère de la Marine l’avait choisi pour mon voyage, parce que, de tous nos bâtiments, il était celui qui pouvait le mieux faire figure honorable devant l’imposante assemblée de dreadnoughts que l’Amirauté britannique avait réunie
Portsmoulli, \I. Poincaré, accompagné du prince de Galles, passe en revue le piquet d’honneur.
Photo C. C Imss au il- F La v i ens .
VOYAGE DE M. POINCARÉ EN ESPAGNE (chap. XII.)
Les dames de Tolède attendant le cortège.
