A YORK HOUSE

nouissait devant l’évidence. C’était bien la France que Londres acclamait et je n’étais, pour cette multitude enthousiaste, qu’un symbole, coiffé d’un haut de forme et cravaté de blanc.

Le roi et le prince de Galles me menèrent à York House, où avaient été préparés pour moi les mêmes appartements qu’en 1903 pour le président Loubet et en 1906 pour le président Fallières. Plus tard, après la guerre, le roi George et la reine Mary voulurent bien nous réserver, à Mme Poincaré et à moi, une partie de la demeure royale de Buckingham Palace. Mais la tradition était encore, en 1913, que les chefs d’État français fussent logés à York House, où avaient autrefois habité le Roi et la Reine, lorsqu’ils étaient duc et duchesse d’York. Le salon qui m’était destiné était de style Louis XV, avec des tentures de couleur rose Dubarry. Les murs étaient ornés de deux grands tableaux représentant la reine Victoria et le roi Léopold Ier. La chambre à coucher, meublée en acajou incrusté de marqueterie, était tendue de toile de Perse aux couleurs vives.

Le temps de réparer le désordre infligé à ma démocratique tenue de gala et, précédé par une escorte de cavaliers chamarrés, j’allais au palais de Buckingham pour y saluer le roi et la reine, puis à Malborough House pour y présenter mes hommages à la reine Alexandra, chez qui je rencontrais l’impératrice douairière de Russie. J’achevais cette tournée officielle par une visite à la princesse de Slesvig-IJolstein, sœur d’Édouard VII, qui habitait Schomberg House, et par une autre visite encore au duc et à la duchesse de Connaught, qui m’attendaient à Clarence House. Toute la famille royale rivalisa d’amabilité pour

me rendre aussi agréable que possible cette série d’obligations mondaines.

Je me rendais ensuite à Albert-Gate, où M. Paul Cambon me disait la joie qu’il avait de me recevoir à l’ambassade de France. M. Albert Duché, président de la chambre de commerce française, me présentait la colonie, que je félicitais de tout ce qu’elle avait fait pour préparer et féconder l’Entente cordiale, et que je remerciais vivement des services rendus par elle « à la paix et à la civilisation ». Si ce mot de paix revenait ainsi, infati gablement, dans chacune de mes allocutions, c’est qu’il jaillissait avec une force irrésistible, non seulement du fond de mon cœur, mais de la conscience de tous les Français dont j’étais le représentant.

Le soir avait lieu à Buckingham Palace un grand banquet offert par le Roi et la Reine. Dans la vaste salle où étaient dressées les tables couvertes de fleurs bleues, blanches et rouges, les yeomen de la cour, armés de hallebardes, faisaient la haie. Ils portaient les somptueux uniformes de l’époque des Tudor. De grands buffets, ornés de vaisselle d’or, étincelaient à la lumière des lampes électriques. J’étais placé à la droite du Roi, qui avait à sa gauche la princesse héritière de Suède. La Reine était à ma droite. Notre conversation ne toucha, pendant tout le repas, qu’à des sujets assez indifférents. La Reine, qui parle le français avec une grande aisance, me promit aimablement d’accompagner le Roi lorsqu’il viendrait, dans peu de mois, à Paris. Le Roi, qui a appris un peu tardivement notre langue, mais qui la connaît cependant fort bien, me remercia de lui avoir envoyé, en 1912, le texte des discours que j’avais prononcés, à Nice