VOYAGE A LIMOGES

ministres, et M. Ratier étant sénateur de l’Indre, je me suis, en passant, arrêté à Châteauroux pour saluer ses compatriotes. Dans les villes que le train présidentiel traverse d’une allure rapide, dans les villages près desquels il passe, à toutes les barrières, en plein champ, le long de la voie, les riverains du chemin de fer ont apporté des chaises, se sont juchés sur des tonneaux, ont improvisé des tribunes, et ils envoient indifféremment au mécanicien, à mes compagnons de voyage et à moi, des saluts fervents et anonymes.

A Limoges, le conseil municipal socialiste a décidé de ne pas se mêler aux fêtes, mais la population lui a forcé la main. Fermées le premier jour, les fenêtres de l’hôtel de ville se sont ouvertes le matin du second et garnies de curieux dans l’aprèsmidi. Dès mon arrivée, la joie publique s’est donné carrière, et, en quelques heures, elle a tout emporté. Dans la soirée, devant la préfecture, la foule venait, à chaque instant, me rappeler au balcon, et, dès que je prenais la parole pour la remercier, il se faisait un silence religieux.

Le lendemain matin, notre long cortège d’automobiles s’est rendu, le long de la Vienne et de la Glane, à travers des villages pavoisés et sous une voûte d’arcs de triomphe, à la ville de Saint - Junien. Sur le parcours, les habitants ont eu les plus touchantes attentions et les idées les plus charmantes. Ici, avaient été dressées des estrades, où des jeunes fdles, coiffées du barbichet, chantaient des chœurs ; là, c’étaient des enfants qui m’apportaient des gerbes de fleurs ou des corbeilles de fruits. A tous les croisements de routes étaient arrêtées des automobiles, des voitures, des charrettes chargées de curieux. Rentré à Limoges,

je présidais, au manège Iéna, un banquet de quinze cents couverts et j’expliquais, dans mon allocution, quel allait être l’objet de mon voyage ; j’en traçais d’avance l’itinéraire, j’indiquais les enseignements que j’entendais moi-même en tirer, et faisant une discrète allusion à la bouderie muette de la municipalité socialiste, j’ajoutais : cc Vous n’avez pas cru devoir vous arrêter à ces difficultés passagères, je vous en remercie. Vous avez compris que, placé par ses fonctions en dehors des luttes de partis, le Président de la République représente la France tout entière et que, fidèle serviteur de la Constitution et des lois, il a mission de sauvegarder partout l’union nationale. Ce n’est pas moi qui prononcerai aujourd’hui une parole de discorde ; ce n’est pas moi qui formulerai ici même un regret; et dans le toast que je vous demande la permission de porter, je n’exclurai personne de mes vœux, parce que, dans la République, je ne veux connaître et je ne connais que des Français. »

Visites à la chambre de commerce, au musée de céramique, aux manufactures de porcelaine, qui m’offrent toutes de jolis spécimens de leur fabrication, et je rentre à la préfecture, où Mme Poincaré vient d’arriver, avec M. Clémentel, pour faire avec moi le voyage en auto, et où de jeunes Limousines lui ont déjà apporté un barbichet d’honneur, brodé à son intention. Le soir, à la préfecture, dîner auquel prennent part des parlementaires de toutes opinions.

Et dès la première heure, le mercredi 10, nous voilà partis pour Saint- Léonard, dont les conseillers socialistes n’ont pas imité l’abstention de leurs collègues de Limoges ; Eymoutiers, der-