DANS LE LIMOUSIN

nière étape de la Haute-Vienne ; Bourganeuf, où je suis affectueusement reçu par M. Viviani, député de l’arrondissement ; Guéret, où des jeunes filles offrent à Mme Poincaré une gracieuse coiffure de paille à la mode du pays et où nous déjeunons rapidement au musée installé dans l’ancien couvent de la Providence ; le Sanatorium de Peyres, où sont en traitement d’anciens instituteurs ; Aubusson et Felletin, qui nous remettent des tapis fabriqués à notre intention ; le camp de la Courtine, d’où les troupes sont absentes à cause des manœuvres et où nous offrons, au mess des officiers, un dîner à nos compagnons de voyage, M. et Mme Clémentel, M. et Mme Klotz, M. Viviani, M. Lamy, M. Chaix et des sénateurs et des députés. Nous avons, dans la journée, parcouru plus de deux cents kilomètres et nous nous sommes arrêtés, ne fût-ce qu’un instant, dans de très nombreux villages. Comment ne pas remercier, au passage, d’un mot hâtif, des habitants qui avaient pris, pour nous fêter quelques minutes, de si longues peines et avaient eu de si jolies trouvailles? Les façades des plus humbles maisons étaient décorées avec une étonnante variété. Des bruyères, des genêts, des gerbes de fleurs, des branches d’arbres, des sapins entiers, des guirlandes, des toiles, des tapis, des groupes d’enfants, des chèvres enrubannées, tout servait à exprimer le sentiment général des communes traversées, et j’éprouvais un serrement de cœur à penser que les plus naïves de ces manifestations avaient, sans doute, coûté à de pauvres gens beaucoup de temps et de travail et que la vitesse de l’auto me dérobait peut-être les plus émouvantes.

Notre file de voitures se remet en marche le jeudi 11 et, au départ, l’air est si vif sur le plateau de Millevaclies que nous sommes obligés de nous envelopper de manteaux et de couvertures. Nous entrons dans la Corrèze, et voici que passent devant nous, comme en une éblouissante succession de films, Ussel, Bord, assise sur la Dordogne au pied de ses orgues basaltiques, Champagnac-les-Mines, le pont suspendu de Vercajoux, Neuvic, qui a avancé sa fête communale pour célébrer mon passage, Lapleau, où la municipalité m’offre un déjeuner, Saint-Privat, Argentât, dont un vieux quartier, avec des maisons à tourelles, garde un caractère féodal ; Beaulieu, Tulle, où le conseil général nous a préparés à la préfecture un excellent dîner et où de charmantes fillettes, coiffées du « paillol » et couvertes du châle de cachemire corrézien, chantent des chœurs ou dansent des rondes et des bourrées. Et partout encore, ce sont les mêmes cris de joie, les mêmes applaudissements, les mêmes pluies de fleurs, les mêmes présents dont les plus humbles sont les plus précieux. La guerre a malheureusement dispersé ou détruit beaucoup de ces souvenirs. Mais aucun n’a disparu de ma mémoire, et, lorsque je me rappelle ces journées de continuel ravissement, je crois ressusciter un beau rêve lointain, qu’ont suivi bien des cauchemars.

De Tulle à Brive, nous faisons un long détour par Uzerche, dont le général Brugère, qui y est né, me montre les antiques maisons, les tourelles et les portes pittoresques, et dont nous gravissons ensemble, d’un bon pas, les rues à pic, pour aller contempler, du haut de la terrasse, le superbe panorama des environs ; c’est ensuite Salon-