LA CLOCHE D’AYEN

la-Tour, Lubersac, Pompadour, où nous visitons le château et le haras, Juillac, Ayen, où je remarque sur un arc de triomphe cette inscription : « Vive le Lorrain. » Mais que l’Allemagne n’en prenne pas ombrage. La municipalité d’Ayen a une raison pour pousser ce cri de guerre. La cloche de l’église a été fondue en 1755 par un nommé Henri Poincaré, dit le Lorrain, fondeur à Neufchâteau, et le maire me remet une copie du procèsverbal d’achat, car il s’est renseigné et il sait que ma famille paternelle habitait Neufchâteau avant de venir s’établir à Nancy. La cloche carillonne gaiement, aux cris répétés de « Vive la Lorraine ». Après un arrêt à Objat, nous arrivons à Brive, où l’enthousiasme populaire est à son apogée, et où, après un grand déjeuner donné par la ville dans la salle du théâtre, nous trouvons, à la sous-préfecture, un repos bien gagné.

Et en route pour Noailles, et de là pour le département du Lot. Nous sommes reçus à Souillac par le maire M. Malvy, père du député, et par ce dernier. Puis, par la région sèche et rocailleuse des Caures, nous filons sur Rocamadour, dont le site merveilleux immobilise quelques minutes nos automobiles poudreuses et, par Gramat, nous atteignons Montai, dont M. Fenaille a reconstitué le château Renaissance pour en faire présent à l’État, et là, nous déjeunons avec Rodin, Léon Bérard, André Michel, M. et Mme Henri Lavedan, M. Paul-Boncour, dans une salle à manger qu’ornent de splendides tapisseries ; et par Ayssac, Marcilhac, Sonduché, Saint-Géry, nos automobiles, chargées de bouquets et de poussière, viennent déboucher à Cahors au bruit des pétards et au son des cors de chasse. Des paysans en blouse

bleue m’y remettent une histoire du Quercy dans un coffret de bois sculpté. Nous faisons un tour de ville au milieu de Cadureiens frénétiques. Je dépose une palme d’argent au pied de la statue de Gambetta. Le soir, je suis, à la préfecture, l’hôte du conseil général et une ravissante fête vénitienne est donnée sur le Lot.

Mais M. Mollard ne commande pas au ciel, et le dimanche 14, lorsque nous quittons Cahors, la pluie se met à tomber. Personne ne paraît en avoir cure. À Luzech, à Gourdon, dont les femmes, coiffées du « pierrot quercinois », portent des fichus croisés sur la poitrine et des tabliers de soie ; à Domine, vieille cité fortifiée, d’où nous découvrons jusqu’à l’horizon toute la vallée de la Dordogne ; à Sarlat, où le soleil reparaît et caresse les jolies façades qui datent de la Renaissance, et où le maire, M. Sarrazin, député, me montre la maison natale de la Boétie ; à Périgueux enfin, où les trottoirs sont noirs de monde et où un retour offensif de la pluie passe inaperçu, ce sont toujours de nouvelles décorations, de nouvelles créations du génie populaire, de nouvelles expressions d’une même pensée. M. Saumande, maire et député de Périgueux, m’adresse, au banquet du soir, une chaleureuse allocution, à laquelle je réponds en rappelant mes anciens séjours à Périgueux et en insistant sur mon désir de signaler aux touristes français et étrangers, par des voyages annuels, des contrées dont les richesses naturelles et artistiques sont trop souvent ignorées. En septembre 1914, je me propose de parcourir, de même, une autre région.

De Périgueux à Brantôme, de Brantôme à Ribérac, de Ribérac à Bergerac, nos automobiles