DÉMARCHE A CONSTANTINOPLE

Mais M. Bompard me prévenait qu’à Constantinople l’ambassadeur d’Allemagne était toujours sans instructions. Les atténuations demandées par Berlin avaient cependant été acceptées par nous sans discussion et introduites dans la note destinée à la Turquie. Les retards de l’Allemagne encourageaient la Porte à la résistance (1). De son côté, M. de Panafieu m’informait que les Bulgares préféraient la reprise immédiate des hostilités à une plus longue inaction (2).

Enfin, dans la matinée du 17, l’ambassadeur d’Allemagne en Turquie recevait de son gouvernement l’autorisation de se joindre à ses collègues ; et, à 3 heures de l’après-midi, la note collective était remise au ministre des Affaires étrangères par l’ambassadeur d’Autriche, doyen du corps diplomatique, assisté des représentants des cinq autres Puissances. Le ministre prit le papier, ne le lut pas en présence de ses visiteurs,, et se borna à dire que le gouvernement turc répondrait dans un très court délai (3).

Au même moment M. Sazonoff, trouvant sans doute que la commune action des Puissances était trop ralentie par l’influence de l’Allemagne, nous proposait inopinément, à sir Ed. Grey et à nous, de faire une pression à trois sur la Turquie pour l’amener à signer la paix. Cette initiative nous parut très dangereuse, à M. Bompard, à M. Paul Cambon et à moi. Elle eût accusé, devant la Porte, la division de l’Europe et risqué de

(1) Télégr. de Péra, 15 janvier, n° 25, 16 janvier, n° 26, 17 janvier, n° 29. (Livre jaune, t. II, n° 63 et 65.)

(2) Télégr. de Sofia, 16 janvier, n° 11.

(3) Télégr. de Péra, 17 janvier, n° 30. (V. la note, Livre jaune , t. II, n° 67.)

troubler la collaboration des Puissances. Le jour où m’arrivait cette nouvelle, le vote du Congrès de Versailles m’obligeait à remettre entre les mains de M. Fallières ma démission de président du Conseil. Je ne voulus pas cependant attendre la formation d’un nouveau cabinet pour m’opposer à une entreprise qui pouvait être funeste. Je télégraphiai, dès le 18 janvier, à M. G. Louis (1) : « Veuillez faire valoir devant le ministre des Affaires étrangères de l’Empereur les considérations présentées par l’ambassadeur de la République à Constantinople et les objections élevées par le secrétaire d’État britannique. M. Sazonoff reconnaîtra certainement que, dans ces conditions, une intervention séparée de la Triple-Entente à Constantinople est impossible. Vous ajouterez que le gouvernement de la République attache toujours le plus grand prix à rester en étroite communauté de vues avec la puissance alliée. Il a donc le ferme espoir que le gouvernement impérial s’abstiendra de toute initiative qui risquerait d’engager la politique de l’alliance. » A l’heure où je rédigeais et signais ce télégramme, j’étais élu président de la République et j’expédiais les affaires courantes, comme président du Conseil démissionnaire. Je tenais à marquer une fois de plus, avec netteté, que, contrairement à l’affirmation que Guillaume II a risquée dans ses Tableaux d’histoire et que d’autres ont reprise derrière lui, nous n’entendions nullement abandonner l’initiative à la Russie et que la France, résolue à conserver sa pleine indépendance, demandait à être préalablement consultée sur tous les projets de son alliée.

(1) Livre jaune, t. II, n° 71.