CHAPITRE XII

A Toulouse. — De la pointe de Graves à Bordeaux. — Le roi Constantin à l’Elysée. - — - Quelques jours à Rambouillet. — Dans les landes et sur la Côte d’Argent. — Voyage en Espagne. — Retour par Marseille. — Hommage à Mistral. — - Visite à la Bégude.

De Grisolles, je suis allé voir un combat entre les troupes du général Pau et celles du général Chômer, et j’ai repris le chemin de Toulouse. La ville a eu la délicate attention de laisser à quelquesuns de ses plus illustres enfants, peintres, sculpteurs, musiciens, le soin de me recevoir en son nom. Ils sont là toute une pléiade : Jean-Paul Laurens, Antonin Mercié, Marqueste, Segoffin, Henri Martin, Pedro Gailhard et quelques autres. Ce sont eux qui, avec de jeunes et charmantes Toulousaines, m’accueillent à mon arrivée, comme si les muses étaient chargées de me faire les honneurs d’une cité où, de tout temps, l’art s’est épanoui, sous les formes les plus variées, comme une production luxuriante de la race et du climat.

Mais la science, elle aussi, a ses fêtes à Toulouse, et je vais, à l’Université, saluer la personne de M. Paul Sabatier, un des plus dignes continuateurs de Marcelin Berthelot. Devant les professeurs assemblés dans l’amphithéâtre, je rappelle par quelle série de découvertes successives le grand inventeur de la méthode synthétique avait établi

qu’à elles seules, les forces physiques, lumière, chaleur, électricité, peuvent déterminer les éléments à s’assembler en composés organiques comme en composés minéraux, et je montre comment M. Paul Sabatier a poursuivi et complété, avec le secours de la catalyse et de l’hydrogénation, cette œuvre de reconstitution chimique. Le lendemain, jeudi, je visite, à l’Hôtel-Dieu, la Goutte de lait toulousaine, l’école de commerce, et je préside, à l’arsenal, un banquet de deux mille convives. Au toast du président du conseil général, M. Jean Cruppi, je réponds que, pour les hommes nés comme moi sous un ciel moins lumineux que celui de la Haute-Garonne, Toulouse est une lointaine et radieuse apparition d’art et de beauté, une maîtresse de gaie science et d’harmonie, une sorte de Rome ou de Florence française ; j’énumère les progrès agricoles, industriels et commerciaux accomplis depuis quelques années, sous l’égide des institutions républicaines, dans cette région privilégiée, et je poursuis : « Pour une contrée qui demande ainsi au labeur et à l’énergie de ses habitants des ressources croissantes, la paix est naturellement le plus grand des bienfaits. Vous êtes tous reconnaissants à la République d’avoir, depuis qu’elle est fondée, épargné à la • France les tristesses d’une guerre. Vous ne lui êtes pas moins reconnaissants d’avoir contracté, pour le bien de deux grandes nations, une alliance indissoluble, d’avoir acquis de précieuses amitiés et d’avoir su défendre, en toute circonstance, nos intérêts et notre honneur. Vous n’ignorez pas que, pour assurer cette défense, nous sommes obligés d’entretenir et d’exercer une armée forte et disciplinée, comme celle que nous venons d’ad-