VISITE A M. FALLIÈRES
mirer aux environs de Toulouse. Vous ne ménagez ni votre sollicitude, ni votre affection à ces belles troupes, qui sont la fleur de la nation et auxquelles je suis heureux de renouveler devant vous les félicitations les plus vives. » Toulouse rivalise d’empressement avec toutes les villes que j’ai visitées, et c’est au milieu d’indescriptibles ovations que je la quitte pour Montauban, où M. de Selves me souhaite la bienvenue, et pour Mézin, d’où nous allons en auto, Mme Poincaré et moi, saluer M. et Mme Falhères dans leur calme retraite du Loupillon. Nous dînons chez eux dans l’intimité. Je suis heureux de passer quelques heures avec l’ancien Président et d’évoquer nos communs souvenirs de l’an passé.
Mais le temps presse ; nous regagnons notre train qui, dans la nuit, nous transporte à la pointe de Grave. Il est convenu qu’en compagnie de M. Barthou, de M. Thierry, ministre des Travaux publics, et de M. Charguéraud, directeur de la navigation, je dois remonter la Gironde jusqu’à Bordeaux. Je tiens à me rendre compte des projets dont la réalisation donnera au Verdon l’extension indispensable et facilitera les relations du port de Bordeaux avec toutes les parties du monde. C’est là un programme de longue haleine dont l’étude témoigne assez de nos espérances pacifiques.
Après un bref arrêt au Verdon, nous nous embarquons sur le contre-torpilleur Dunois qui, à une vitesse de dix-huit nœuds, file vers Bordeaux par une brise légère, entre deux rives lointaines et fort animées. Je mets à profit les loisirs du voyage pour griffonner au crayon le toast que, dès mon retour à Paris, je dois porter au roi Cons-
tantin de Grèce, qui vient d’adresser à Guillaume II, en passant à Berlin, un discours plat et servile. Je me propose de faire surtout un vif éloge du roi Georges, son père, qui aimait et admirait la France.
Les populations riveraines ont eu, pour nous adresser leurs hommages, les attentions les plus ingénieuses. Ici, c’est un ponton qu’on a fait avancer dans le fleuve pour y installer un orchestre ; là, ce sont des ouvriers d’usine qui se servent de porte-voix pour lancer leurs vivats jusqu’à nos oreilles. L’arrivée à Bordeaux, par le bassin Richelieu, est d’une incomparable beauté, et, une fois de plus, je me sens impuissant à dominer mon émotion. La ville a voulu effacer les magnifiques réceptions qui nous ont été faites à Limoges, à Guéret, à Tulle, à Cahors, à Montauban, à Toulouse. Elle s’est elle-même surpassée. Il n’y a certainement pas un habitant valide qui soit resté chez lui, et tous n’ont plus qu’une âme. Qui m’eût dit qu’un an plus tard, à pareille date, je me retrouverais, malgré moi, dans cette même ville hospitalière, et avec quelle tristesse et quelles angoisses !
La municipalité nous offre, à Mme Poincaré et à moi, un banquet à l’hôtel de ville et, à l’aimable toast du maire, M. Gruet, je réponds par un discours tout entier consacré à Bordeaux et au dépar tement de la Gironde, à leurs richesses économiques passées et présentes, à l’avenir qu’il faut préparer à la région.
De là, je vais présider silencieusement, sur la place Magenta, l’inauguration du monument aux morts de 1870. M. Louis Barthou, que des liens étroits rattachent à Bordeaux, prononce une émouvante allocution, qui se résume en ces deux mots :
