VISITE A TOLÈDE

nages politiques, et parmi eux le député républicain Azcarrate que le Roi met sa coquetterie à me présenter lui-même. Je lui dis, en riant, qu’il est plus avantagé que moi, car les royalistes français ne viennent pas à l’Élysée. Dix mois après, le mot n’était plus exact. La guerre levait la consigne que s’étaient imposée les adversaires de la République et c’était, en France, pour quatre ans, l’union sacrée.

Le lendemain, le soleil qui reparaît sèche vite les drapeaux détrempés et redouble l’animation des rues. De jolies Madrilènes ont orné leurs mantilles noires de cocardes aux couleurs françaises et nous applaudissent, de tout cœur, à la Puerta del Sol, lorsque nous y passons en automobile pour nous rendre à la gare d’Atocha. Nous prenons le train royal qui doit nous conduire à Tolède. Pendant le trajet, le Roi, qui est fort en verve, me vante les beautés de l’Espagne et me démontre sans peine que, malgré plusieurs voyages dans le pays, j’ai encore beaucoup à y voir et à y apprendre. Il me décrit le cours du Manzanarès, que suit à peu près la ligne, et me donne d’intéressants détails sur la résidence royale d’Aranjuez, que je n’ai pas visitée.

J’ai eu autrefois, comme Rarrès, mes heures tolédanes, et comme lui, si j’aime la ville du Greco, c’est surtout, je crois, d’être une grande part de ma vie passée. Je voudrais bien aujourd’hui côtoyer, comme jadis, dans de libres promenades, les couvents grillés et les palais écussonnés, « dont la mauvaise fortune n’a pas abattu l’orgueil ». Mais me voici maintenant dans la cité « violette », prisonnier d’un cortège et serf de deux protocoles associés. C’est suivant un programme inflexible

que nous nous rendons au vieux pont romain d’Alcantara, jeté sur le Tage et flanqué de deux tours, qui domine cette huerta de Sagra et ces gorges sauvages où j’ai souvenance de m’être si longtemps arrêté. C’est le même programme qui amène au-devant de nous, sur le pont, l’alcade, les conseillers municipaux, le gouverneur militaire et son état-major. Et si là-haut, devant nous, des Castillanes en riches costumes sont accoudées à un large balcon de pierre, garni de somptueuses tapisseries, pour saluer notre passage, le regard que nous leur adressons est chronométré, et déjà les automobiles nous emportent le long des vieux remparts arabes et du faubourg d’Antequeruela.

Je visite, du moins, la manufacture d’armes que je ne connaissais pas, et j’en sors chargé de présents : une superbe épée faite sur le modèle de celle de Philippe II et qui donne aujourd’hui encore à d’aimables pacifistes, lorsqu’ils viennent dans mon cabinet, la certitude que j’ai toujours été travaillé par des instincts belliqueux, un petit poignard damasquiné et, cadeau moins meurtrier, un joli plateau d’argent destiné à Mme Poincaré.

Alphonse XIII me conduit alors à cette cathédrale si pleine de beautés que Barrés y faisait, disait-il, de la « surnourriture » intellectuelle. Mais comment la revoir un peu à loisir? et comment avoir la joie d’y chercher de nouvelles découvertes? Nous sommes reçus sous le porche par l’archevêque, entouré de tout son chapitre, et lorsque nous nous avançons entre les piliers colossaux, dans la nef d’une hauteur prodigieuse, « la poésie des grandes profondeurs » s’enfuit au tumulte de nos pas. On me laisse à peine le temps d’admirer les anciennes tapisseries et les joyaux du trésor.