HOMMAGE AU GRECO

Déjà les grandes orgues nous donnent le signal du départ et nous sommes emportés, par une volonté inexorable et anonyme, à l’Alcazar de Charles-Quint, où nous regardons manœuvrer dans la cour les élèves de l’école d’infanterie. La parade terminée, le Roi vient me saluer de l’épée, pour rendre, me dit-il, en ma personne, un hommage public à la France.

Quelques minutes furtives m’ont cependant été réservées pour un hommage au Greco. Nous faisons une halte à sa maison, récemment restaurée, et au musée voisin, qui contient une collection de ses œuvres ; et le conservateur, le marquis de la Yega Inclan, nous offre, au souverain et à moi, les deux seuls exemplaires d’un magnifique album, où sont reproduits en gravures les plus saisissants tableaux du maître. Du musée nous allons à pied, par d’antiques ruelles, à la synagogue du Transito, puis à la petite église de Santo Tomé, où je retrouve ma forte impression du temps passé devant V Enterrement du comte eT Or gaz.

Grand déjeuner à l’Alcazar, retour à Madrid, et, le soir, représentation de gala au théâtre royal, devant une salle remplie de délicieuses toilettes et d’uniformes étincelants. Le célèbre pianiste Granados joue le 5e Concerto de Saint-Saëns. On applaudit quelques-unes des pages les plus expressives du maître espagnol Albenis. Sur la scène, le décor représente Grenade, et sur l’aile de la musique ma pensée s’envole vers l’Alhambra et vers la cour des Abencérages.

Je consacre une partie de la journée du lendemain aux établissements français, l’hôpital Saint- Louis des Français, le collège français, dont M. Loubet a posé autrefois la première pierre

et qui est devenu, en peu de temps, une institution prospère, l’Institut français qu’a récemment inauguré M. Steeg et qui, sous les auspices des universités de Toulouse et de Bordeaux, s’est rapidement développé avec le concours d’illustres professeurs et conférenciers espagnols et français. Devant un nombreux auditoire, je rappelle en quelques mots l’action que n’ont cessé d’exercer l’une sur l’autre, de Corneille à Rostand, les littératures des deux pays, et j’exprime le vœu que l’entente de la France et de l’Espagne donne encore à ces relations intellectuelles plus de suite et d’intensité.

Ces visites achevées, j’obtiens des maîtres de l’heure, les deux protocoles, la permission d’aller passer quelques minutes au Prado pour y retrouver d’anciennes émotions devant les Velasquez, les Goya, les Murillo, et je suis reçu au musée par le directeur, M. Villegas, et par le duc d’Albe, qui m’accompagnent discrètement dans les salles où je recherche mes toiles préférées. Pendant que je m’attarde un peu à ce plaisir défendu, le Roi, qui a appris que je faisais l’école buissonnière, a été tenté de suivre mon exemple et est aimablement venu me rejoindre. Après avoir contemplé de nouveau, très rapidement, quelques-uns des chefsd’œuvre réunis dans les galeries, nous sommes partis ensemble en automobile pour le petit village du Pardo, situé à une quinzaine de kilomètres de Madrid. Là, dans un palais royal qui a été ■construit sous le règne de Charles-Quint et que décorent de merveilleuses tapisseries, est préparé un déjeuner de plus de cent couverts, dont la Reine fait les honneurs avec infiniment de bonne grâce.

L après-midi a lieu l’inévitable corrida, mais