DÉBARQUEMENT A MARSEILLE

mande au Diderot d’appuyer un peu vers Majorque, où je voudrais débarquer pour revoir Palma, la Cartuja de Valldemosa et Miramar. Mais notre horaire me l’interdit et je ne puis qu’apercevoir de loin les terrasses couvertes de palmiers, d’orangers et de citronniers où l’archiduc d’Autriche Louis Salvator a promené sa mélancolie et ses étranges amours.

Dès que nous sommes en vue de Marseille je ne me défends pas du tressaillement intérieur que je ressens toujours, même après une brève absence, à retrouver la terre natale, et mon émotion grandit lorsque je vois venir à notre rencontre, au-dessus de nous, le monoplan de Garros et, devant nous, sur les flots immobiles, le Lotus , la Ville-d' Alger et le Duc-de-Bragance, envoyés par la Compagnie des messageries maritimes et la Compagnie transatlantique. C’est ensuite le Marius-Chambon qui accoste le Diderot pour me prendre à son bord et me conduire à quai, pendant que des centaines d’embarcations chargées de monde dansent agréablement autour de nous et que le bruit des vivats étouffe celui du canon.

Le Alarius-Chambon entre dans le vieux port et nous débarquons, sous un ciel embrasé de soleil, au quai de la Fraternité. Là m’attendent MM. Pierre Baudin et Joseph Thierry, ministres, M. Schrameck, préfet, les sénateurs, les députés, les autorités civiles et militaires et, derrière ce cercle officiel, une foule qui s’agite, s’écrase et pousse des cris sans fin. Sur la Cannebière et dans la rue Saint-Ferréol, ce ne sont que drapeaux, oriflammes et girandoles. Aux fenêtres, sur les balcons, sur les marquises des magasins, des spectateurs applaudissent et nous jettent des fleurs.

Cette fois, Bordeaux même est dépassé et c’est la grande cité phocéenne qui a la palme de l’enthousiasme. Quels sont cependant les vœux qu’elle m’exprime? La loi de trois ans lui a-t-elle inspiré un esprit belliqueux et agressif? Loin de là. Au banquet du Palais de la Bourse, le maire, M. Chanot, me dit : « Marseille, ville de travail, de commerce et d’industrie, redoute les conflits de tout ordre, car elle en souffre. Si elle est prête à tous les sacrifices pour assurer la force du pays, elle est heureuse de vivre et de prospérer dans la sécurité et dans la paix. » Il me félicite d’avoir constamment obéi à la pensée de maintenir, entre citoyens, comme au dehors, une concorde féconde et réparatrice, et il me rappelle que Marseille prépare pour 1916 une exposition coloniale dont elle entend bien faire une grande fête internationale.

M. Pasquet, président du conseil général, et M. Adrien Artaud me tiennent le même langage et, à mon tour, je ne parle, dans ma réponse, que du programme de travaux publics qui doit donner à Marseille une plus grande liberté de respiration, établir une communication plus facile entre elle et l’intérieur du pays, assurer l’alimentation régulière de son commerce, étendre son trafic maritime et la mettre en mesure de garder son rang parmi les grands ports du monde.

Au Prado, où je vais poser la première pierre de la future exposition coloniale, M. Jules Charles- Roux, déjà nommé commissaire général, m’explique, dans un discours détaillé, le programme que la ville compte réaliser et qui doit aboutir dans trois ans. Trois ans, 1916, l’année de Verdun ! Je réponds : « Votre prochaine Exposition sera une nouvelle démonstration de notre puissance