UN PROJET D’EMPRUNT

plus à prévoir en ce moment, semble-t-il, que des difficultés d’ordre intérieur. Épreuve désagréable, mais qui n’a rien de mortel pour le pays. Les Chambres vont rentrer le 4 novembre. Le cabinet a deux gros débats en perspective, l’un sur une proposition de « défense de l’école laïque », dont M. Brard, député, a pris l’initiative et dont la discussion est déjà commencée, l’autre sur l’emprunt de consolidation que M. Charles Dumont veut émettre pour soulager la trésorerie et sur les titres duquel il a l’intention d’inscrire expressément l’exemption présente et future de tous impôts. Cette mention ne déplaît pas seulement aux partisans de l’impôt sur le revenu ; elle gêne, dans tous les groupes et notamment dans la majorité ministérielle, des députés qui ne veulent pas se lier les mains ou qui même, comme M. Cochery, ont promis l’impôt sur la rente. Le ministère doit donc s’attendre à des défections. Je conseille à M. Barthou de renoncer à cette inscription, qui ne me paraît pas nécessaire ; mais me trompé-je? le président du Conseil me laisse l’impression de ne pas tenir beaucoup à garder le pouvoir et même de ne pas être trop vivement fâché que s’ouvre devant lui, après un ministère heureux, une porte de sortie qui ne donne pas sur un abîme.

Au moment où s’achèvent les vacances parlementaires, M. Antonin Dubost, président du Sénat, vient, au nom des représentants de la région des Alpes, me prier de faire, pendant l’été de 1914, un voyage touristique dans le Sud-Est. J’accepte avec plaisir cette proposition et les journaux publient aussitôt la lettre par laquelle M. Dubost s’empresse de faire part de ma promesse à M. Antoine Borrel, député de la Savoie, que les

syndicats d’initiative ont eux-mêmes chargé d’une démarche auprès de moi. Il est donc entendu que, pendant l’intersession de 1914, je parcourrai, en automobile, les routes des Alpes, de Nice à Évian. Je retrouverai sans doute, dans la région, quelques-uns des sites que j’ai admirés, jadis, dans mes manœuvres de chasseur alpin. Le général Beaudemoulin va confier à un des officiers de la maison militaire le soin d’étudier le projet et d’établir le programme. Le voyage sera préparé pour mon retour de Russie. C’est ainsi que nous préméditons la guerre.

Une effroyable catastrophe m’arrache à ces rêves alpestres. Le jour même de la rentrée des Chambres, au moment où je viens de me réinstaller à l’Élysée, j’apprends qu’une terrible collision s’est produite, en gare de Melun, entre deux trains de voyageurs. Il y a, paraît-il, trente ou quarante morts et de nombreux blessés. Je pars immédiatement pour Melun ; je visite les malheureuses victimes dans les salles de l’hôpital ; je salue à l’amphithéâtre les morts qui sont déjà retirés des décombres ; j’observe, sur la voie bouleversée, les derniers travaux de sauvetage, auxquels procèdent activement les troupes de la garnison. Il reste, sur le ballast, des débris fumants et des monceaux de ferraille, sous lesquels gisent, sans doute, encore des cadavres. Plusieurs des morts étaient des employés des* wagons postaux. Je laisse des secours pour les familles et j’essaie de réconforter les blessés. Mais que peuvent des aumônes ou des paroles pour soulager tant de souffrances et consoler tant de deuils?

J’aurais voulu, du moins, pouvoir m’excuser le surlendemain au banquet qui clôturait le Con-