VISITE DE M. KOKOVTZOFF A PARIS

grès des maires de France, mais, malgré toute la tristesse que m’avait laissée cet horrible accident, j’ai dû tenir une promesse déjà ancienne et prononcer, au Palais de la Mutualité, un discours sur les droits et les devoirs des communes.

Après quoi, c’est; de nouveau, la fastidieuse série des audiences, des dîners de corps et des soirées officielles. Dans le mois de novembre, il ne se passe littéralement pas un seul jour où je ne sois condamné à une cérémonie et où je ne connaisse, à l’actif et au passif, le supplice du discours : heureux quand, par hasard, je prends part à des dîners moins solennels, comme celui de la conférence Molé-Tocqueville, ou lorsque l’admirable docteur Roux veut bien me prier de dire quelques mots à F Institut Pasteur, pour la célébration du vingt-cinquième anniversaire.

C’est dans la même période que M. Kokovtzolï, venant d’Italie, s’est arrêté quelques jours à Paris, en compagnie de Mme Kokovtzolï. Nous les avons reçus à déjeuner, le mardi 11 novembre, à l’Élysée, avec M. et Mme Louis Barthou et M. et Mme St. Pichon. Nous les avons retrouvés tous deux, tels que nous les connaissions, aimables et simples, sans aucun des défauts dont était fait le snobisme de M. Isvolsky. Le président du Conseil russe a eu le jour même et le lendemain, avec M. Barthou, M. Pichon et M. Charles Dumont, plusieurs importantes conversations, dont il a rendu compte à l’Empereur, comme de celles qu’il avait eues à Rome avec MM. Giolitti et San Giuliano et de celles qu’il a eues, quelques jours après, avec M. de Betlimann-IIollwcg et avec le Kaiser. Son rapport, rédigé à son retour et daté

du 19 septembre, a été publié dans le Livre noir (1). Autant les écrits du maître de cour Isvolskv fourmillent d’inexactitudes, volontaires ou non, autant le récit de M. Kokovtzofï respire la franchise et la loyauté. Notons, tout d’abord, cette phrase qui projette immédiatement la lumière sur une vérité qu’ont cherchée à obscurcir les Victor Margueritte, les Fabre-Luce et les Judet : « Tous les hommes d'Etat , à commencer par le président de la République, répétaient constamment l’une des thèses de ma formule générale , notamment la nécessité de conserver à tout prix la communauté d'action de l'Europe et d'écarter par tous les moyens possibles ce que l'on désigne sous le terme de « démarches isolées » et en quoi ils voient une réelle menace contre la paix. » Ainsi, tous les hommes d’État que M. Kokovtzofï a rencontrés en France étaient, comme moi, opposés à des démarches isolées, de quelque côté qu’elles vinssent ; tous jugeaient utile la précaution que j’avais prise en 1912 et dont M. Fabre Luce a si étrangement méconnu le sens et travesti le caractère ; tous aussi étaient, comme moi, partisans résolus de la communauté d’action de l’Europe ; tous enfin voulaient, comme moi, écarter ce qui pouvait être une menace contre la paix européenne. L’éditeur du Livre noir, M. René Marchand, ne pouvait lui-même ignorer notre état d’esprit. Il était alors correspondant du Figaro à Saint-Pétersbourg et, de passage à Paris en novembre, il était précisément venu à l’Élysée, le 4, envoyé par son père, avocat général, pour me remercier de l’avoir fait recommander à notre ambassade. Il parlait alors

(1) Tome IIj p. 385 et suiv.