LE RAPPORT DE M. KOKOVTZOFF

de laquelle allaient bientôt reprendre de longs pourparlers, où la France a poussé aux limites extrêmes l’esprit de désintéressement et de conciliation (1).

M. Kokovtzoff se livrait ensuite à une analyse conciencieuse, quoique forcément un peu hypothétique, des raisons qui, suivant lui, poussaient alors les Français, et spécialement celui qu’il appelait déjà lui-même « le Français moyen » (2) à garder l’argent en espèces ou en billets dans les banques et les coffres-forts, plutôt que de le placer en fonds d'État ou en actions de grandes entreprises. Il étudiait également, non sans perspicacité, la situation périlleuse du gouvernement de M. Barthou, qui, dans le projet de budget, avait reconnu la nécessité de combler un déficit important et de demander à la Chambre, malgré l’approche des élections, un emprunt et une augmentation d’impôts. Il se trompait, il est vrai, dans ses pronostics, lorsqu’il ajoutait que M. Caillaux n’était pas près de revenir au pouvoir. Mais il donnait à des appréciations partiellement discutables une conclusion très juste : « La France ne nous abandonnera jamais dans les grandes questions de politique générale portant profondément atteinte à ses intérêts vitaux, mais partout où ces intérêts n’entrent pas en jeu, partout où prédominent d’autres intérêts, russes ou européens, la France se montrera indiscutablement très réservée et, selon toute probabilité, agira sur nous dans le sens d’une solution plus souple des questions soulevées. » Était-il possible de dire plus

(1) Cf. Livre noir , t. II. Lettre de M. Isvolsky2 7/20 novembre 1913, p. 182 et suiv.

(2) Livre noirz t. Il, p. 395.

clairement que la France n’était pas et ne serait jamais à la remorque de la Russie et qu’elle consulterait avant tout, comme il était légitime, ses propres intérêts nationaux?

Après avoir soumis à l’Empereur ces diverses considérations, M. Kokovtzofï aborde le sujet principal de son rapport, l’amélioration du réseau russe de voies ferrées. Le président du Conseil russe rappelle que son gouvernement a dressé un vaste programme de travaux publics, destiné à développer la prospérité de l’Empire, mais on ne peut, dit-il, ni se procurer dans le pays même les ressources indispensables, ni placer des emprunts sur le marché allemand, qui est presque fermé, sur le marché américain, qui est débiteur de la France, sur le marché britannique qui n’accueille pas avec empressement les fonds étrangers. Il ne reste donc d’accessible que le marché français : « Je ne puis, écrit M. Kokovtzofï, cacher à Sa Majesté impériale qu’au moment d’entrer en pourparlers à ce sujet avec le gouvernement français, je n’étais point exempt d’appréhensions bien fondées. » Le président du Conseil précise que les premières négociations ont été engagées avec MM. Barthou, Pichon et Charles Dumont, au mois de juin de l’année courante, par l’entremise officieuse de M. de Verneuil, ancien président de la chambre des agents de change, et que le gouvernement français a répondu (1) : « Nous sommes prêts à favoriser la construction des chemins de

(1) Lorsque M. Fabre-Luce fait remonter à 1912 les conversations relatives à cette question, il commet donc une erreur inexcusable. Et ce ne sont pas les équivoques qu’il a imaginées, dans un article récent de la revue Europes pour essayer de se disculper, qui réhabiliteront son système de discussion.

VOYAGE A R E [ \I S (cliap. XIII.)

Photo C. Cliuss eau-F lavions .