GARANTIES DEMANDÉES PAR LA FRANGE

fer russes en autorisant l’admission des titres sur le marché français jusqu’à concurrence de deux cents millions de roubles, mais nous mettons à notre assentiment deux conditions : premièrement, que le gouvernement russe augmente les effectifs de son armée ; deuxièmement, qu’il se décide à comprendre, dans son programme de chemins de fer, certaines lignes stratégiques dont les états-majors ont reconnu la nécessité. »

On se rappelle, en effet, que tous les ans se tenait une conférence où se rencontraient les chefs des états-majors russe et français pour mettre au point les plans de défense commune prévus par la convention militaire du 17 août 1892. Dans la réunion du 13 juillet 1912, le général Joffre, préoccupé de l’insuffisance du réseau russe et des lenteurs funestes que devait, le cas échéant, subir la concentration de l’armée alliée, avait insisté auprès du général Gilinski pour qu’il fût remédié à ce dangereux état de choses (1). J’avais moi-même, pendant mon voyage en Russie, entretenu M. Kokovtzoff de ce grave sujet. Une neuvième conférence avait eu lieu, au mois d’août 1913, à Saint-Pétersbourg et à Krasnoë-Sélo, entre le général Joffre et le général Gilinski (2). Il avait été reconnu qu’en face d’une Allemagne dont la mobilisation venait encore d’être accélérée par les nouvelles lois militaires, il était indispensable de faire effort pour abréger les délais en France et en Russie. On était tombé d’accord sur l’utilité de doubler certaines lignes d’intérêt stratégique (3). D’après les prévisions du général Joffre et du

(1) Livre noir, t. II, p. 425,

(2) Ibid., p. 431.

(3) Ibid., p. 434.

général Gilinski, les travaux nécessaires pouvaient durer de trois à six ans (1). Il ne s’agissait donc nullement de préparer contre l’Allemagne une agression, ni même de prendre des mesures immédiates de défense. C’était une œuvre de longue haleine qu’on entreprenait pour faire cesser l’état d’infériorité dans lequel se trouvait le système russe de mobilisation.

Le gouvernement français avait certainement le droit et même le devoir de n’accorder à notre alliée l’accès du marché français que si la France trouvait à cette autorisation certains avantages, et il aurait commis une lourde faute, s’il avait négligé d’inviter la Russie à prendre toutes les précautions pour rendre, le cas échéant, sa coopération militaire plus prompte et plus efficace.

Mais ce qu’il faut retenir, c’est que dans toutes ces négociations, la France, en formant ses demandes de garanties, obéit toujours à la même pensée : obtenir que, si la guerre nous est déclarée, la Russie porte son principal effort, non contre l’Autriche, mais contre l’Allemagne, et qu’elle soit en mesure de concentrer, dans le plus court espace de temps, le plus grand nombre possible de divisions. Ce n’est donc pas, comme l’a écrit l’ancien empereur Guillaume, la Russie qui a demandé à la France de rétablir le service de trois ans, c’est la France qui, ayant pris spontanément, en réplique à l’Allemagne, une mesure qu’elle croyait commandée par les circonstances, s’est ensuite efforcée de déterminer son alliée, et cela non pas même pour le lendemain, mais pour plus tard, à un renforcement parallèle de sa puissance

(1) Livre noir, t. II, p, 404.