L’ALLEMAGNE A CONSTANTINOPLE

commandé par elle sur un autre point que Constantinople, par exemple à Andrinople ou en Asie Mineure, mais, en ce dernier cas, ailleurs que sur la frontière russe ou dans la splière des intérêts français (1). »

M. Kokovtzoff avait tenu le même langage à l’empereur d’Allemagne, qui avait joué l’étonnement et s’était écrié : « Comment aurions-nous pu supposer qu’une chose aussi simple éveillerait vos inquiétudes? Ce n’est pas nous, du reste, qui avons eu cette idée, c’est la Porte qui a fait appel à notre concours (2). » L’affirmation n’était pas exacte. C’était, au contraire, d’Allemagne qu’était venue la proposition (3). Et ce que l’Empereur avait en vue, c’était bien effectivement une mainmise militaire sur la Turquie. Qu’eussent dit les hommes qui, en France ou à l’étranger, se sont faits de parti pris, depuis la guerre, les détracteurs de l’ancienne politique russe, si le Tsar avait jamais prétendu placer sous le commandement d’un de ses généraux le corps d’armée de Constantinople?

Cependant le chancelier lui-même s’était borné à répondre par des faux-fuyants, puis par une lettre équivoque, aux observations de M. Kokovtzoff (4), et, malgré une démarche concertée de l’Angleterre, de la France et de la Russie à Constantinople, la difficulté ne devait être résolue que plus tard, le 15 janvier 1914, par une combinaison ingénieuse, sur laquelle je reviendrai le moment

(1) Livre noir, t. II. Rapport de M. Kokovtzoff, p. 411 et suiv. Livre jaune, t. III, n° 135. Lettre de M. Jules Cambon.

(2) Livre jaune, t. III, n° 140.

(3) Ibid., n° 151.

(4) Ibid., n° 153.

(5) Ibid., n° 155.

venu et dont l’Allemagne, qui l’avait suggérée, gardait encore un bénéfice (1).

Pendant que le cabinet de M. Barthou cherchait à dissiper, au dehors, ces nouveaux nuages, j’étais toujours obligé de dépenser une activité un peu vaine à ce que l’article 3 de la loi constitutionnelle appelle la présidence des solennités nationales. A vrai dire, les solennités nationales avaient une fréquence qui en augmentait tous les jours la monotonie : fête de l’union des sociétés de gymnastique, déjeuners de chasses officielles à Rambouillet et à Marly, société des ingénieurs civils, orphelinat des P. T. T., et ainsi de suite. Mais c’était toujours mon double, le Président symbolique et anonyme, l’emblème accidentel et momentané du pays, que je promenais avec détachement dans ces réunions.

Dans l’intervalle, le roi et la reine d’Espagne, passant tous deux à Paris, le mardi 18 novembre, pour se rendre, l’un en Autriche, l’autre en Angleterre, viennent nous voir à l’Élysée, Mme Poincaré et moi. Nous leur rendons leur visite, et, à la fin de la journée, j’accompagne le Roi à l’Hôtel de ville, où il est reçu par M. Chassaigne-Goyon et le conseil municipal, au milieu d’une nombreuse et vibrante assistance. On le reconnaît maintenant à Paris comme un hôte familier. La rue, les fenêtres et l’écran lui sont également favorables.

Le lendemain, par un beau temps sec, Alphonse XIII déjeune au château de Rambouillet avec MM. Loubet, Fallières, Pichon, Briand, Quinones de Leon et moi. Après le repas, je le laisse partir pour la chasse avec mes autres invités, sous

(1) Livre jaune, t. III, n09 176 et 178.