LE ROI DES BELGES A POTSDAM

la conduite du général Beaudemoulin. A la nuit tombante, le tableau de la battue s’étend sur le gravier, devant les bassins, dans toute la longueur du bâtiment. Le nombre de pièces, chevreuils, faisans, lièvres, lapins, dépasse sept cents. Comme il convient, Alphonse XIII a fait, à plusieurs reprises, le coup du roi. Le spectacle de cette hécatombe ne ravive pas en moi des goûts cynégétiques qui se sont émoussés depuis ma jeunesse, ■ et je ne songe pas sans un peu de tristesse aux chevreuils familiers qui bondissaient naguère, autour de nous, sous la futaie, et qui s’éloignaient à peine au bruit de nos pas.

C’est quelques jours après le départ du roi d’Espagne que M. Stéphen Pichon m’a communiqué, sous le sceau du plus grand secret, une lettre que M. Jules Cambon lui avait écrite le 22 novembre, au sujet d’une conversation que le roi des Belges avait eue récemment à Potsdam avec l’Empereur et avec le chef d’état-major général de Moltke. M. Jules Cambon avait appris confidentiellement cette conversation, dès le 10 novembre, par le baron Beyens, ministre de Belgique à Berlin ; mais ce dernier avait insisté pour que notre ambassadeur ne nous renseignât que verbalement, et M. Jules Cambon, embarrassé par cette recommandation pressante, avait d’abord hésité à informer par écrit le ministre des Affaires étrangères. S’il s’y était enfin décidé, c’est parce que ne pouvant venir à Paris en ce moment, il n’avait pas voulu tarder davantage à prévenir M. Pichon.

La lettre est aujourd’hui connue. Elle a été publiée au Livre jaune du mois d’août 1914. Lorsqu’elle était arrivée à M. Pichon, elle l’avait naturellement beaucoup ému. Le roi Albert, venu

en Allemagne pour y passer en revue le régiment dont il était colonel honoraire, avait cru qu’il allait retrouver l’empereur Guillaume dans les dispositions pacifiques où il l’avait autrefois connu. Il s’était vite aperçu que le Kaiser était complètement changé, qu’il ne résistait plus aux tendances belliqueuses de certains partis politiques et qu’il considérait la guerre avec la France comme inévitable. Guillaume se plaignait, on ne sait pourquoi, que l’action de l’Allemagne fût partout contrecarrée par la France et que l’idée de la revanche hantât l’esprit de notre peuple. Il était, du reste, convaincu de l’écrasante supériorité de l’armée allemande et de son succès certain. Le général de Moltke avait tenu au Roi le même langage que l’Empereur. Lui aussi, comme son souverain, il déclarait « la guerre nécessaire et inévitable », mais il se montrait encore plus assuré que Guillaume d’une victoire rapide. « Cette fois, avait-il dit au Roi, il faudra en finir, et Votre Majesté ne peut pas se douter de l’enthousiasme irrésistible qui, ce jour-là, entraînera le peuple allemand tout entier. » Le roi des Belges avait répondu que les intentions pacifiques du gouvernement de la République et de la France ne pouvaient être mises en doute ; mais l’Empereur et son chef d’état-major n’en avaient pas moins persisté dans leur attitude. Le roi Albert avait été si frappé de ces conversations qu’il avait immédiatement fait part de ses impressions au baron de Beyens, en le priant de prévenir M. Jules Cambon. « Mais, avait-il ajouté, recommandez à M. Cambon de garder le secret. — Je ne puis pas, avait répondu M. Cambon à M. de Beyens, ne pas porter une communication de cette nature à la connaissance du Président de la République et