UNE CONFIDENCE DU ROI ALBERT

de M. Pichon. » Le baron Beyens en avait convenu, mais il avait précisé qu’il importait que la confidence n’allât pas plus loin et que les membres du cabinet français eux-mêmes ne fussent pas informés. Le ministre de Belgique confiait, en outre, à M. Jules Cambon, que l’Empereur semblait vieilli, surmené, irritable. A mesure que les années s’appesantissaient sur Guillaume II, les traditions familiales, le rigorisme de l’Impératrice, les sentiments rétrogrades de la cour, et surtout l’impatience des militaires, prenaient plus d’empire sur son esprit. Peut-être éprouvait-il une sorte de jalousie de la popularité que le Kronprinz s’était acquise en flattant les passions des pam germanistes. « Quoi qu il en soit, avait conclu le baron Beyens, il est nécessaire que le Président de la République soit prévenu. Le Roi a constaté que les dispositions de V Allemagne sont aussi favorables à V Angleterre et à la Russie qu elles le sont peu à la France. Il lui semblerait donc important qu’on veillât à ce qu’aucun incident ne se produisît. Peut-être on s'en saisirait à Berlin, si même on ne cherchait pas à en créer un. D’ailleurs, le roi Albert passera par Paris, lorsqu’il conduira la Reine dans le Midi ; à ce moment-là, il pourra causer avec M. Poincaré. »

Le baron Beyens n’en avait pas dit davantage, mais M. Jules Cambon avait trouvé cette communication fort grave. La loyauté personnelle du roi Albert écartait a priori, écrivait l’ambassadeur, toute idée qu’il se fît le porte-parole de l’Allemagne. Peut-être l’Empereur et son chef d’état-major général avaient-ils eu pour objectif de l’impressionner et de le disposer à ne faire aucune résistance, si l’Allemagne violait la neu-

tralité belge. Mais Guillaume était souvent peu maître de ses impressions et M. Jules Cambon estimait que nous aussi, nous devions désormais « tenir notre poudre sèche ». C’était sur ce conseil qu’il terminait son émouvante dépêche.

Dans son beau livre V Allemagne avant la guerre (1), le baron Beyens a lui-même fait de cet incident révélateur un récit qui confirme celui de M. Jules Cambon : « Quel était, écrit-il, le but de ces confidences? Il n’est pas difficile de l’entrevoir. Elles étaient une incitation à se jeter, en présence du danger suspendu sur l’occident de l’Europe, dans les bras du plus fort, des bras prêts à s’ouvrir pour étreindre la Belgique, — quitte ensuite à l’étouffer ! Quand on songe à l’ultimatum notifié le 2 août suivant au gouvernement belge, on voit à quel acte de complaisance et de lâcheté l’empereur Guillaume aurait voulu, par l’entretien de Potsdam, disposer déjà le roi Albert. »

Nomination du général Liman von Sanders à Constantinople, propos comminatoires de l’Empereur à Potsdam, c’étaient des signes inquiétants, qui nous permettaient d’observer les dangereux progrès du militarisme prussien. Dans le même temps éclatait le coup de tonnerre de Saverne.

Certes, pas plus que la France, l’Alsace-Lorraine ne désirait la guerre. Elle cherchait à s’accommoder tant bien que mal de la domination allemande (2). Mais l'indignation causée à Saverne et dans toute la province par l’insolence du lieutenant von Forstner et par le mot injurieux de

(1) Bruxelles et Paris, Librairie nationale d’art et d’histoire, G. Van Oest et Cle, édit., p. 24 et suiv.

(2) V. les Vrais criminels, par M. Florent Matter, Berger-Levrault, 1926. ch, v.