TENTATIVE DE M. JEAN DUPUY

Renoult, Viviani, Clemenceau, Briand. Il était encouragé par les uns et découragé par les autres. Les représentants du groupe radical-socialiste lui déclaraient sans ambages qu’aucun d’eux ne consentirait à entrer dans un cabinet dont le chef ne serait pas pris au sein de leur parti. Devant cette condition sévère, M. Jean Dupuy revenait à l’Élysée et, quelque désir qu’il eût de m’être agréable, renonçait à une tâche impossible.

Plusieurs journaux, déjà impatientés par les lenteurs de la crise, commençaient à réclamer la dissolution. Dans les couloirs, des députés, même radicaux-socialistes, affectaient de la recommander ; mais le budget n’était pas encore voté, et la Chambre était maîtresse de refuser des douzièmes à un cabinet qui aurait manifesté l’intention de la renvoyer devant les électeurs. Ce n’est pas seulement, comme on le dit souvent, le souvenir du 16 Mai qui a fait tomber en désuétude l’exercice du droit de dissolution ; c’est la liberté qu’ont les Chambres, et dont elles usent largement, de prolonger les discussions financières et de marchander à un gouvernement les moyens de vivre. L’abus d’une des prérogatives essentielles du pouvoir parlementaire a peu à peu annihilé une prérogative non moins importante du pouvoir exécutif. Je ne voyais pas, d’ailleurs, en cette circonstance, comment aurait pu se justifier une dissolution, et malgré les sommations de quelques publicistes, dont M. Judet, j’étais bien décidé à ne rien faire qui ressemblât à un coup de tête ; devant l’étranger surtout, je tenais à éviter tout risque d’aventure.

J’ai prié M. Léon Bourgeois de venir examiner avec moi la situation. Sa santé insuffisamment rétablie ne lui permettait toujours pas d’accepter

la présidence du Conseil. Mais je tenais à connaître son sentiment sur les hommes et sur les choses. Puisque c’était le parti radical qui avait fait échouer les combinaisons précédentes, il m’a engagé à y prendre le futur président du Conseil, mais à la condition de choisir un homme qui eût voté la loi de trois ans et fût décidé à la défendre. C’était le cas de la plupart des sénateurs inscrits à ce parti. Sans prononcer aucune exclusive, M. Léon Bourgeois m’a signalé, avec une nuance de prédilection, M. Gaston Doumergue, qui avait été notre collègue à tous deux en 1906 dans le ministère Sarrien et dont je connaissais, non seulement le clairvoyant patriotisme et la ferveur républicaine, mais la conscience et le jugement. J’ai donc fait venir M. Doumergue, qui, suivant la règle du jeu, m’a répondu, à son tour, qu’il allait consulter ses amis, mais qui n’a pas tardé à m’annoncer qu’il espérait être bientôt en mesure de constituer le ministère. Il a offert le portefeuille des finances à M. Caillaux, qui l’a accepté. Il a rendu visite à MM. Combes et Léon Bourgeois, qui l’ont encouragé à poursuivre ses négociations, ainsi qu’à M. Clemenceau, qui l’a explicitement assuré de son appui et qui, en effet, s’il continuait de nous malmener dans V Homme libre , M. Barthou, M. Pichon et moi, et de nous représenter avec horreur comme les protégés du comte Albert de Mun, accueillait avec une indulgente sympathie le cabinet en formation. M. Briand, auquel M. Doumergue a demandé d’entrer dans le cabinet, s’est excusé à raison du conflit qui persiste entre les deux Chambres dans l’irritante question de la réforme électorale. Les députés ont voté de nouveau à une très forte majorité le projet de repré-