LE CONGRÈS DE PAU

pour effacer, du moins pour atténuer les divisions. J’avais organisé à l’Élysée des déjeuners parlementaires, où j’avais invité des sénateurs et des députés de toutes opinions, des conservateurs dont j’admirais le talent et le patriotisme, tels que le comte de Mun et M. Denys Cochin, ou des radicaux qui avaient pris parti contre moi en janvier, mais qui n’avaient pas la mauvaise grâce de me bouder. Je me rappelle même qu’à la suite d’une de ces réceptions hebdomadaires, un député que je connaissais peu, M. Paul Meunier, avait été si reconnaissant de notre accueil qu’il nous avait fait apporter, dans une corbeille garnie de rubans roses, une chienne minuscule, qu’une œuvre protectrice venait de sauver de la vivisection. C’était un charmant petit griffon bruxellois, que nous avons adopté et appelé « Miette» ; je ne m’attendais pas, en ce moment, aux amabilités d’un autre genre que, pendant la guerre, M. Paul Meunier devait me prodiguer dans un journal éphémère. Mais, quoi qu’il pût jamais écrire, la vue de Miette, courant dans les pelouses de l’Élysée, devait être ma vengeance et ma consolation.

J’aurais souhaité que, dans les questions de défense nationale et de politique étrangère, se reconstituât l’unanimité qui, pendant toute l’année 1912, avait soutenu mon cabinet. Nous en étions malheureusement loin. Sans doute, en ce qui me concernait, et malgré une tentative avortée de la fraction la plus ardente du congrès de Pau, je n’avais nullement à me plaindre du loyalisme de ceux qui m’avaient préféré mon collègue et ami M. Pams. Le congrès avait fini par voter une motion qui proclamait que le Président de la

République devait être considéré comme étant en dehors et au-dessus des partis ; et sauf par quelques feuilles, comme le Bonnet rouge , que venait de fonder un journaliste du nom d’Almeyreda, ce mot d’ordre était respecté. Mais, au Palais- Bourbon, toutes les passions politiques s’étaient réveillées. A mesure que les événements balkaniques traînaient en longueur et que les incidents locaux se succédaient sans provoquer une guerre européenne, les esprits se rassuraient, le besoin d’union se faisait moins sentir, et chacun revenait à ses vieux partis pris. Je me demandais souvent si, devant un péril subit, la concorde nationale pourrait se rétablir, et quelquefois, dans mon for intérieur, je faisais à la France l’injure d’en douter.

Ce qui s’était passé dans le cours de l’année 1913 n’était pas cependant de nature à me libérer de toute appréhension sur l’avenir. Les affaires de Lunéville et de Nancy, les graves confidences du roi des Belges, les renseignements que nous donnait M. Jules Cambon sur l’évolution de Guillaume II, les discours prononcés par le général de Falkenhayn et même par M. de Bethmann- Hollweg à propos des violences commises par les officiers allemands à Saverne, tout cela nous prouvait que l’influence prussienne et pangermanique s’exerçait de plus en plus à Berlin sur le gouvernement impérial et que nous risquions de nous trouver, un jour ou l’autre, en présence d’une Allemagne hostile et décidée à la guerre.

Il y avait bien, sans doute, un petit groupe de Français qui continuaient à s’imaginer qu’il serait possible d’établir en Europe une paix inébranlable, si nous renoncions pour jamais à nos provinces annexées, si nous donnions solennellement