M. CHARLES RENÉ

notre ratification à la violence de 1871, si nous abandonnions à leur sort ceux qui, en Alsace et en Lorraine, avaient pieusement entretenu le culte de la patrie absente. Ils se berçaient même de l’illusion que l’Allemagne nous récompenserait de notre renoncement et doterait d’une autonomie complète les territoires qu’elle avait incorporés à l’Empire. Les discours tranchants prononcés au Reichstag par M. de Bethmann-Hollweg en 1912 et en 1913, les propos comminatoires tenus à Strasbourg par Guillaume II, l’agitation qu’avaient produite en Allemagne les incidents de Saverne, montraient assez la naïveté de cet espoir chimérique. M. Jules Cambon nous avait écrit, comme on l’a vu, que l’Empire n’avait pas la moindre intention d’accorder de telles franchises à l’Alsace et à la Lorraine. Depuis que j’ai raconté les démarches d’un Allemand appelé Charles René ou Charles Ronné, il m’est, du reste, arrivé une preuve complémentaire à l’appui de l’opinion qu’avait exprimée notre ambassadeur.

M. Charles René (car c’est là son nom exact) a lu mon récit et m’a écrit, en termes fort courtois, pour protester contre l’idée que, d’après les pièces du dossier, je m’étais faite de son personnage. Consul et conseiller intime aulique (1), il n’a jamais été, m’a-t-il dit, un agent officieux de la Wilhelmstrasse ; il n’a pas voulu davantage tendre un piège à la France ; il n’a eu d’autre pensée que de rapprocher deux pays qu’il avait le vif désir de savoir en bonne intelligence. Son grand-père était

(1) Le lendemain d’Agadir, p. 125 et suiv. — M. Cari René est l’auteur d’une histoire intéressante sur laquelle j’aurai l’occasion de revenir, et qui est intitulée : Von Sarajevo bis Versailles, Carlsbad, 1922!

Français et officier de Napoléon Ier. Lui-même, tout Allemand qu’il soit, il a toujours aimé la France. Dès 1907, il a fondé à Berlin, avec le baron Otto de Manteufïel-Gossen, président de la Chambre des seigneurs de Prusse, et le professeur Paasche, vice-président du Reichstag, un « comité de rapprochement franco-allemand ». En plusieurs circonstances, il a ouvertement témoigné ses sympathies pour notre pays, si bien qu’en 1910 il a été nommé chevalier de la Légion d’honneur, sur la proposition même de M. Jules Cambon.

Lorsqu’en 1912, il a songé que l’octroi de l’autonomie à l’Alsace-Lorraine pourrait être un moyen d’entente entre la France et l’Allemagne, il n’a donc pas été mis en mouvement par la Wilhelmstrasse. Il n’a, affirme-t-il, obéi qu’à sa propre inspiration. Il a été encouragé dans ces dispositions par une personnalité française honorable qu’il a vue à Paris, à la fin de février 1912, qui n’appartenait point au milieu politique, mais qui était convenablement placée pour être renseignée sur l’opinion du monde officiel. Et supposant, bien à tort, que la pensée de ce Français reflétait, en cette occasion, celle du gouvernement lui-même, il s’est décidé, sans en référer au Quai d’Orsay, à entreprendre des démarches en vue de préparer, par l’autonomie de l’ Alsace-Lorraine, une alliance franco-allemande. Il est allé, le 26 février 1912, prier M. de Schœn de soumettre au cabinet de Berlin une transaction que tous deux croyaient, paraît-il, pouvoir être agréable au gouvernement de la République.

M. Charles René était persuadé, il le répète avec insistance, que notre compatriote avait, avant de lui parler, obtenu l’assentiment du cabinet fran-