L’ASSEMBLÉE NATIONALE CONVOQUÉE

Bourgeois questionnait le paisible et souriant ministre de l’Agriculture. M. Paras répondait : « Mes amis me poussent. Je ne puis dire encore ce que je ferai. On m’a mis, malgré moi, dans un tunnel. Je ne sais par quel bout je sortirai. — Mais, disait Ms Bourgeois, comment vous laisseriezvous porter contre le président du Conseil, avec qui, vous et moi, nous avons toujours été d’accord? — Aussi bien, répétait M. Pams, n’ai-je pas fait geste de candidat. »

Le samedi 4 et le mardi 7 janvier, le Conseil se réunit comme d’ordinaire, à l’Élysée, sous la présidence de M. Fallières et, dans toutes les affaires traitées, s’affirma notre constante unanimité. Le mardi, je présentai à la signature du président de la République le décret qui convoquait l’Assemblée nationale pour le 17 janvier. Les pouvoirs de M. Fallières devaient expirer le 18 février. La Constitution exigeait, que l’élection eût lieu un mois au moins avant l’entrée en fonctions. La date du 17 fut donc choisie sans objection. Le décret parut à YOfficiel le lendemain et ouvrit officiellement la période électorale. Les Chambres ne rentrant que le 14, MM. Dubost et Deschanel ne se départirent pas de leur réserve ; mais les couloirs étaient de plus en plus animés et les passions s’échauffaient.

Dans la journée du vendredi 10, M. Steeg vint me faire part d’une violente émotion qui s’était produite au Palais-Bourbon parmi les nombreux députés présents. Quelques lignes de YOfficiel avaient fait scandale. Le lieutenantcolonel du Paty de Clam, qui s’était tristement illustré dans l’affaire Dreyfus, était, disait-on, réintégré dans son grade et affecté au service

territorial des chemins de fer et des étapes. M. Millerand n’ayant rien dit de cette décision ni au Conseil, ni à moi-même, je fus profondément surpris et, avant même de m’être fait apporter Y Officiel, je téléphonai immédiatement au ministre de la Guerre pour lui demander si la nouvelle était exacte. D’un ton très calme, il me répondit affirmativement et il vint aussitôt m’expliquer ce qui s’était passé. M. du Paty de Clam s’était pourvu devant le Conseil d’État contre une première mesure qui l’avait frappé en 1900 ; il avait ensuite introduit contre le ministère de la Guerre une procédure interminable, compliquée de plainte en faux, et avait été rayé des cadres. Il est juste de dire que, plus tard, en 1914, le lieutenant-colonel du Paty de Clam est spontanément parti pour l’armée, s’est vaillamment battu et a recouvré son grade ; mais en 1912, rien ne semblait justifier la réintégration d’un officier qui s’était fait une renommée de tortionnaire.

M. Millerand m’expliqua, avec sa netteté coutumière, qu’au moment du coup d’Agadir le lieutenant-colonel du Paty de Clam avait demandé au ministre de la Guerre, qui était alors M. Messimy, la faveur d’être réintégré, avec son grade, dans

l’armée territoriale. M. Messimv, disait M. Mil-

lerand, avait, à raison des circonstances, promis de prendre cette mesure bienveillante, si M. du Paty de Clam retirait la plainte qu’il avait précédemment déposée. La plainte avait été retirée. M. Messimy avait quitté le ministère sans avoir le temps de tenir sa promesse. « Mais M. du Paty de Clam, ajoutait M. Millerand, a renouvelé sa demande auprès de moi. J’ai consulté le service du contentieux, qui a émis, le mois dernier,