M. CHARLES RENÉ

çais. Il ne prétend pas, du reste, que personne lui ait donné cette assurance, et mes lettres, comme celles de M. Jules Cambon, montrent qu’il se trompait. Peu importe ; là n’est pas l’intérêt des explications de M. Charles René. Ce qui ressort clairement de ce qu’il m’a écrit, c’est que le baron de Schœn, au lieu de se renseigner lui-même auprès de moi, a voulu, tout d’abord, aller à Berlin pour savoir s’il avait quelque chance de voir le gouvernement impérial accepter le principe de la combinaison. Rentré en Allemagne, M. Charles René s’est rendu, le 2 mars 1912, à l’ambassade de France pour mettre au courant M. Jules Cambon, qui lui a naturellement répondu qu’il n’avait reçu aucune information officielle. Jusque-là, j’ignorais tout, en effet, de ces grands projets. M. Charles René a, en même temps, prié M. de Schœn de lui donner un rendez-vous à Berlin aussitôt après ses visites au chancelier et au secrétaire d’État. Et ici, je laisse la parole à mon correspondant : « A midi du 5 mars 1912, j’eus une entrevue à l’hôtel Esplanade, à Berlin, avec le baron de Schœn, qui était arrivé entre temps. Je trouvai l’ambassadeur dans la plus grande agitation. Il me dit, avec l’expression d’une sincère indignation, que la proposition française, qu’il avait soumise à M. de Kiderlen, avait été refusée par celuici de la façon la plus brusque et la plus dédaigneuse et qu’il n’avait même pas réussi à gagner à cette idée M. von Bethmann-Hollweg. »

Je n’ai aucune raison de mettre en doute la curieuse relation de M. Charles René. Mon correspondant m’a, d’ailleurs, communiqué une lettre de M. le baron de Schœn, qui corrobore ses affirmations, et j’ai déjà eu plusieurs fois, depuis la

guerre, l’occasion de rendre hommage à la loyauté et à l’esprit pacifique de l’ancien ambassadeur d’Allemagne. Beaucoup mieux que mon propre récit, celui de M. Charles René, plus précis et plus complet, prouve la vérité de ma conclusion : il n’y avait, ni en 1912, ni en 1913, aucun espoir d’obtenir l’autonomie de l’Alsace-Lorraine. Si M. de Schœn lui-même, croyant que le gouvernement français serait satisfait de cette solution, est allé la proposer à Berlin, s’il l’y a défendue avec le désir sincère de rapprocher les deux pays, s’il a appuyé de sa haute autorité les idées de M. Charles René, et si M. Charles René a, de son côté, agi de bonne foi dans l’intérêt de la paix européenne, combien le refus « brusque et dédaigneux » de M. de Kiderlen n’est-il pas encore plus significatif et plus grave ! Et combien la sortie de l’Empereur à Strasbourg, les discours du général de Falkenhayn et de M. de Bethmann-Holweg au Reichstag, et le coup de foudre de Saverne, ne révèlent-ils pas mieux encore, à la lumière des renseignements fournis par M. Charles René, l’inflexible volonté de l’Allemagne impériale de tenir indéfiniment sous le joug l’Alsace et la Lorraine !

Dans une lettre qu’il m’a écrite le 2 mars 1916, sir Thomas Barclay, ancien président de la Chambre de commerce britannique de Paris, m’a rappelé une tentative, non point identique, mais analogue à celle de M. Charles René, qu’il avait faite luimême à la fin de 1912. Il était venu me trouver au quai d’Orsay et m’avait dit : « Je vais à Berlin. Je me propose d’y voir M. de Bethmann-Hollweg, que je connais depuis longtemps. Je voudrais bien pouvoir contribuer à un rapprochement de la France et de l’Allemagne. Pensez-vous que la