DÉMISSION LE M. MILLERAND

cieuse dont il venait d’être l’objet. Il se tint à l'Elysée, à propos de cet incident inopiné, deux longs Conseils des ministres, l’un dans la matinée du samedi 11 janvier, l’autre dans l’après-midi du dimanche. Tous mes collègues partageaient l'émotion qui s’était emparée des sénateurs et des députés restés assez nombreux à Paris pendant les vacances. Une interpellation était annoncée pour la rentrée. Des amis un peu ardents poussaient M. Pams à démissionner avec éclat et à poser immédiatement sa candidature, pour que l’opinion publique fût appelée sans retard à se prononcer sur la décision incriminée. M. Millerand, qui avait été le collaborateur de Waldeck- Rousseau et qui n’avait jamais pu être soupçonné de partialité en faveur des adversaires de Dreyfus, persistait à ne pas comprendre l’interprétation violemment défavorable que donnait la politique à une mesure prise sur l’avis d’un service où la politique n’avait pas accès. J’aurais désiré qu’il fût possible soit d’éviter la retraite du ministre de la Guerre, soit de l’envelopper dans la démission collective du gouvernement. Mais le sentiment général du cabinet fut différent. Personne ne voulut accepter la responsabilité d’une réintégration qui n’avait pas été décidée en commun. On ne crut pas pouvoir non plus ouvrir une crise totale qui aurait été embarrassante pour le président de la République si peu de temps avant le terme de sa magistrature. Pour en finir, M. Millerand me remit, le dimanche, une lettre ainsi conçue : « Mon cher Président, Pacte administratif que j’ai accompli pour tenir l’engagement pris par un de mes prédécesseurs et auquel je ne pouvais loyalement me soustraire a reçu, des commen-

taires qui se sont produits, un caractère politique qu’il n’a jamais eu. Dans ces conditions, après en avoir conféré avec nos amis, je crois de mon devoir de vous prier de faire agréer par le Président de la République ma démission de ministre de la Guerre. Permettez-moi, en me retirant, de vous dire quelle fierté je garde d’avoir été étroitement associé depuis un an à l’œuvre nationale et républicaine qui a été celle de votre cabinet, et agréez, je vous prie, mon cher Président, la nouvelle assurance de mon affectueux dévouement. — A. Mil-

LERAND. »

Il m’était très pénible que cette malencontreuse aventure eût ainsi pour conséquence le départ d’un ministre de la Guerre qui avait ardemment travaillé, depuis une année, à l’organisation de la défense nationale. Mais le débat qui s’engagea bientôt après, devant la Chambre, prouva que la réintégration avait été, à tous points de vue, une erreur. Le 30 janvier suivant, M. Messimy s’expliquait, devant le groupe radical-socialiste de la Chambre, sur la promesse que, de très bonne foi, lui avait attribuée M. Millerand, et il produisait une lettre écrite en son nom, le 11 décembre 1911, par son directeur du cabinet à M. du Paty de Clam, pour l’informer que, sur l’avis défavorable du service du contentieux, il avait été décidé de ne le pas réintégrer dans la territoriale en temps de paix. Le vendredi 31, M. Étienne, ministre de la Guerre du cabinet Briand, répondait en ces termes à une interpellation qui lui était adressée : « Je n’ai, en qualité de ministre de la Guerre, ni à approuver, ni à désapprouver les actes de mes prédécesseurs. Mais, depuis que j’ai l’honneur de diriger le ministère de la Guerre, je n’ai pas pu