LE DÉPART POUR VERSAILLES

ture à la présidence de la République, j’ai l’honneur de vous adresser ma démission de ministre de 1 Agriculture. Veuillez agréer, Monsieur le Président du Conseil, l’assurance de mes sentiments de haute considération. — Jules Pams. » Un point ; et c’était tout. C’était tout, et c’était peu, après une année de collaboration intime, sans un désaccord, sans un nuage. Mais M. Pams, lui non plus, ne pouvait se douter qu’il redeviendrait ministre sous ma présidence, en des jours d’angoisse, et qu’il me dirait alors, avec une affectueuse modestie : « Je suis heureux pour la France que vous l’ayez emporté sur moi. » En quoi, du reste, il se trompait ; car son tact eût fait de lui un excellent président de la République. Je n’avais vraiment qu’une objection contre sa candidature, c’est qu’en m’opposant un membre de mon cabinet, on semblait rompre à mes dépens une solidarité que rien n’avait jamais troublée.

La plupart de mes collègues du ministère allèrent déjeuner à Versailles. Je préférai ne pas me- mêler à la foule des convives et prendre tranquillement mon repas à la maison. Je n’arrivai qu’à l’heure du Congrès, après avoir fait le trajet en automobile avec M. Dæschner. Le temps était beau et froid. Dans le bois de Boulogne, le long de la Seine, dans le parc de Saint-Cloud, sur toute la route, se pressaient, en voiture, à pied, des gens qui semblaient se rendre à une partie de plaisir. Beaucoup me reconnaissaient, me saluaient ou m’acclamaient. Lorsque j’arrivai à Versailles, la multitude massée dans les avenues, sur la place d’Armes et aux abords du château, me vit tout de suite à travers les glaces de ma limousine et m’accompagna de chaleureux vivats jusqu’à la

porte où je me hâtai de m’engouffrer. A l’intérieur du palais, l’encombrement était inouï. Je me réfugiai dans le cabinet des ministres, en compagnie de mes collègues. Manquaient cependant MM. Briand et Klotz, qui étaient partis à la recherche de M. Clemenceau, M. Pams qui était démissionnaire depuis l’aube, et M. Delcassé, qui ne quittait guère son ami.

Je me rendis dans la salle du Congrès pour l’ouverture de la séance. Les galeries et les tribunes étaient combles. J’y apercevais beaucoup d’amis personnels, avocats, hommes de lettres, artistes. M. Dubost déclara Rassemblée nationale constituée pour l’élection du président de la République et fit tirer au sort la lettre par où devait commencer l’appel nominal. Ce fut le T qui sortit. J’avais donc longtemps à attendre mon tour de vote. Je m’empressai de retourner au cabinet des ministres, où beaucoup d’électeurs vinrent bientôt me communiquer des impressions favorables. Quand on m’informa que la lettre P ne tarderait pas à être appelée, je retournai dans la salle des séances. Je me trouvais dans la travée de gauche, non loin de la tribune, lorsque l’huissier cria le nom de M. Pams. En montant les gradins, mon aimable concurrent fut salué par des applaudissements assez nourris. Quelques moments après, j’allais moi-même remettre mon bulletin, et des applaudissements beaucoup plus nombreux et plus vifs crépitaient sur la plupart des bancs. Le dépouillement fut long et mouvementé. Des nouvelles contradictoires m’arrivaient au cabinet des ministres. Vers 4 heures de l’après-midi, on apprit le résultat. Sur 892 inscrits et 872 votants, j’avais 429 voix, M. Pams 327, M. Vaillant 63,